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第110節：血腥的征途（41）

在火光中，他們吃著燻烤的湖魚和高粱餅，然後在黎明，他們沿著湖畔出發了。行了不到半里格，他們來到了一處白色的乾涸的河床。

“這是什麼河？”泰塔問卡盧盧，雖然他已經知道了答案。

“這過去是、現在也是尼羅河。”卡盧盧簡單地回答。

當泰塔順著河床看過去時，他驚叫道：“它已經徹底地乾涸了！”河的兩岸的距離有四百步寬，但是在這麼寬的河裡沒有一點兒水流過，卻長著大約有兩人高的香蒲，像微型的竹子似的填滿了河的兩岸之間。“我們從埃及出發來到這裡，已經沿著尼羅河行進兩千裡格了。一路上，我們至少能找到一些水、長期存在的河塘，最糟的也會有涓涓的細流，可是這裡乾燥得像沙漠一樣。”

“在更北的方向，你們遇到的水是從塞姆利基·尼安祖河流出去的，”卡盧盧解釋道。“這是尼羅河，大地上最大的河。現在它什麼都不是了。”

“它出了什麼問題了？”泰塔詢問道。“是什麼可怕的勢力能夠阻止這麼浩瀚的水流呢？”

“它是某種你想象不到的勢力，巫師。當你到達紅石的時候，你就會看到它。”

芬妮一直在為麥倫翻譯他們所談的內容，現在麥倫再也剋制不住自己了。“如果我們就沿著乾涸的尼羅河走下去，”他詢問道，“在什麼地方我能為我的騎兵們和馬匹找到水呢？”

“你想找到水的話，就只能採取大象的方式，透過掘地找到水。”泰塔告訴他。

“這樣的行程要多長時間？”麥倫問道。

當這句話翻譯出來時，卡盧盧朝他詭秘地笑著回答：“很大程度上取決於你的馬匹的耐力和你自己的腿上功夫了。”

他們加快了行軍的速度，一路上，透過了那曾經盪漾著碧水的瀉湖，而今它已成為一潭汙濁的臭泥塘，攀過了那一度是轟鳴不停的瀑布——而今不過是乾涸而充滿岩石的峽谷。十六天後，他們遇到了一個與河道平行延伸著的低矮的山嶺。他們在單調得令人難以忍受的森林行軍後，第一次碰到讓他們眼前一亮的地理特徵。

“在高地上有一個叫做塔馬富帕的小鎮，那是我的家鄉，”卡盧盧告訴他們，“從高地上，你們能看到納盧巴勒湖那片巨大的水域。”

“讓我們去那裡。”泰塔命令道。他們騎馬透過了一片有著明亮的黃色樹幹的藍桉樹的林子，它們遍佈在乾涸的河床上面的斜坡之上。由於缺水，它們已經枯死了，枝杈光禿禿的，扭曲得像患有關節炎的肢體。他們到達了山嶺頂峰，“雲煙”翕動著鼻翼，甩著頭。“旋風”也同樣興奮：他一連串兒地尥起了蹶子。

“你這壞傢伙！”芬妮用她帶的紙莎草鞭子輕輕地抽在他的脖子上。“老實點兒！”然後她大聲地問泰塔：“是什麼讓它們這麼興奮，巫師？”

“你自己聞聞吧，”他高聲回答。“像蓋基麗亞花一樣的香味兒，令人感到涼爽和清新。”

“我現在聞到了，”她說道，“那是什麼味啊？”

“水！”他答道，接著指向前方。在南方，一片銀色的雲朵停滯在天上，白雲之下，沿著廣闊的地平線有一條飄逸的藍色曲線。“納盧巴勒湖，終於到了！”

用硬木樹樁固定的堅實的柵欄在頂峰的山脊上俯視下方。大門敞開著，他們騎馬進入了廢棄的塔馬富帕。很顯然，這裡一度是一個繁榮興旺的群落中心——被遺棄的小房子苫蓋得富麗堂皇——但此刻籠罩這裡�