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莒繡收傘進屋，把藤箱放在桌上，端起茶，飲了兩口。她見美繡去摸藤箱，忙放下茶盞，把它抱回來，急道：「裡邊是先生布置的課業，也不知打濕了不曾。你用飯了嗎？」

這藤箱髒髒舊舊的，美繡就是一時好奇，聽見是學裡的事，立刻撇開它，只管抱怨道：「沒呢，我這一上午下午，都沒事幹，好無聊啊！」

莒繡抱著藤箱往屋裡走，隨口道：「你可以做做針線，或到四姑娘房裡坐坐。她好些天沒去學裡了，應是留在房裡繡嫁妝，你過去陪她說說話，散散悶也好。」

她來了這麼久，就只頭回見面和四姑娘客套過兩句。因此美繡意興闌珊地道：「人家又瞧不起我們，不去討這個嫌了！」

莒繡將藤箱放在案上，找出件乾淨外衫換上，攬著她往外間走，道：「四姑娘是個好的，她在府裡不受重視，難得不自怨自艾，也不是個狹隘的。你去了，她只會高興。」

「好。」

吃了午飯，美繡還想挨著她，莒繡拒了，道：「床小，擠著不好，你先回屋裡好生歇一會，晚間還得去請安。我先完成學裡的作業再睡。」

美繡無力地點點頭，走到隔簾那，突然回頭問她：「你說，我們什麼時候能回去呀？」

莒繡抿著嘴，朝她搖了搖頭。

這事提都不用提，除非有天大的理由，否則老太太有一百個藉口扣著人不讓她們走。

美繡那樣子，都像要哭出來了。

莒繡心裡也不見輕鬆，回了房，打發冬兒家去看看。等人走了，她再抱著藤箱坐在床邊，很是惆悵了一番，才掀了蓋。

上邊是她那幾張畫，先生沒打誑語，每幅都有一張小簽，寫著不足之處和改動方法。

莒繡不急著數錢，一張一張仔細看過了，再整整齊齊放好。

畫紙下邊，是一個新漆盒，只比藤箱小上一些，堪堪卡在裡邊。莒繡費了些巧勁才把它弄出來，這藤箱的分量，全在它，沉甸甸的，單手可拿不好。

莒繡將它捧出來，放在褥子上，起身去尋針線簍，挑了粗線，剪下同長的幾股，並作一股，紮了一頭，再搓成細繩，為串錢作預備。

等坐回床邊，她拿先前壓在匣子下邊的鑰匙，開了匣子的鎖，摘了鎖拿在手上細看。這鎖做工精緻，又壓手，不像是糙物件。

她把鎖放在匣子一側，小心翼翼掀開蓋，瞧見匣中之物，一時竟不知作何發應才是真。

思慮良久，她將繩捏起，和這些大大小小的銀塊放在一處，重合上蓋，鄭重鎖上，再將匣子抱起，放在腿上，輕輕撫著它，左右為難。

那些東西，值不了幾個錢，這銀子，她拿著不踏實。

先生是大善人，莒繡再缺錢，也做不出來這樣的厚顏之事。

思來想去，既想不到報答之法，也沒琢磨好推辭之言。

莒繡站起來，蹲下身，將匣子塞進床底下，好好地貼著床角藏好。

她人睡在上邊，因連日心事重重，今兒又起得早，雖心裡沉重，也迷迷糊糊入了睡。

這一躺，她覺著身上懶懶的，重重的，腳步艱難，眼見前邊一棵楊柳，便挪過去靠著。

離柳樹不遠，有一雞舍，一隻大紅公雞雄赳赳氣昂昂在牆上巡視。

牆外一犬狂吠，公雞受了挑釁，支起雙翅，飛躍下來，才落地，兩腳一蹬，雞身已飛起，朝著狗頭啄去。

這野狗也不是個慫的，矮身偏頭躲了這一襲，朝公雞又連著低沉吼叫了幾聲。

公雞跳起，伸長脖子又來攻擊。

野狗橫著身子，將頭扭到一旁，伸了一爪來扒。

公雞不躲，盯著它瞧了會，挪動步子，見機又是一啄。

野狗吃痛，齜牙低吼，來