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眼瞧著大兒要斷後，胡二孃良心發燙，買了個妾給兒子，又哭又罵逼著圓房。不過四五十日，張山熬得燈盡油枯，腿一蹬，沒了。這必須是不能下蛋的兒媳之過，連帶一直不待見的孫女，一塊趕到後頭的土坯房裡，擠著住一屋。

母女倆回了房，秋瑞珍不急著躺下，在舊褥子裡掏了會，摸出一沓繡工精緻的帕子，壓聲道：「我瞞了她的，她只當我繡得慢。這些個，是繡那大件裁下來的邊料，都是好的，略值幾個錢。你藏好了，出門在外，總有用得上的時候。」

莒繡本要推拒，但往細裡一想，留下來，母親出不得門，怎麼也兌不上錢，兌了錢也沒處使。

她收下了，秋瑞珍高興，又到櫃裡翻了半天，摸出來個舊帕子，裡頭包著沉甸甸幾十個銅子，也塞到女兒手裡。

東掏西摸，又找出來許多碎料子，全給女兒打在包袱裡。

傾盡了所有，做母親的仍愧疚萬分，頹然跌坐，抬手掩面而泣。

「娘，你莫哭，我會好好的，挑個好夫婿帶回來給你看。你千萬保重，等著我來接你。」

秋瑞珍憂的就是女兒的婚事，留在家，做主的就是惡婆婆。她見女兒曉事，便抹了淚，攏住女兒的手，問她：「四兒，你肯去了？」

莒繡挨著她坐下，安撫道：「娘一心為我著想，你覺得好，我自然是要去的。」

不為自己，也該為娘拼一把。

女兒應了這事，秋瑞珍仍是不踏實。

在家她護不住，出去了她更幫不上。

唉！

可如今，這是唯一的出路了。

莒繡應承的事，自然要上心去做。

往常她不愛往祖母跟前湊，既定下了，便拿著閒暇做的針線，去胡二妹跟前露一臉，話也軟和了些。

「祖母，我偷閒繡了半形，還請您過過目。如今家道艱難，若這活計還過得去，我想跟母親一塊，多接些活，攢些錢，五月祖母壽辰，也能辦得體面些。」

胡二孃不喜這孫女，蓋因她往日裡冷冷淡淡，雖手腳勤快，卻十分不討喜。

如今見她長進，話裡話外是要替她分憂，這便給了分好臉色，接過來細瞧，緩了臉色道：「倒也湊合，你母親那有些活計，她成日裡偷奸耍滑，落下了。若不是人掌櫃給我幾分面，早打上門來。如今你出息了，正經幫襯著她些，早些交了，也是你一番孝心。」

莒繡恭敬應是，退下。

示好不能過於殷勤，莒繡本就不耐煩應付，便也就這樣隔一兩日才到她跟前露一臉。

秋瑞珍不得出門，成日被拘在婆母眼皮子底下，不停手地做繡活。她瞧見侄女美繡在婆母跟前日夜嬌膩歪纏，心下著急，夜裡便催問女兒。

莒繡搖頭道：「母親，我往日是什麼樣子，如今一下太過，她只怕要起疑心。且去了外邊，到底是什麼光景，一概不知，但想來也不會捧著個嬌寵的遠親。況我聽得鄉鄰閒語，姑奶奶就是那沉穩性子，我學不來妹妹那些，倒不如照著姑奶奶來。」

秋瑞珍一想，是這個理，便安下心來。

女兒沒見過這個「光宗耀祖」的姑奶奶，秋瑞珍是見過的，她便是張草兒買下，嫁來此處的。

同是丫頭，秋瑞珍在針線房捂了前半輩子，老太太一去，如今的老夫人掌家，把先前的人，全清了個遍。

秋瑞珍從前老實木訥，得罪了人也不自知，險些被賣去那不好的地兒，多虧被張草兒瞧中，買了她做侄媳婦。

針線房管著全府各處的活計，閒言碎語聽得多。

張家姑奶奶確實是個沉穩性子，不僅在老夫人跟前得臉，還得了老太爺青眼，收了房。再後來，護主喪命，得了一口漆棺和五十兩撫恤。

秋瑞珍