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當來到熙祥苑儀門外時，正好看到容迎初和孟夫人邊商議著什麼從裡走了出來，韋宛秋和秋白二人均停下了腳步。與此同時，隱隱約約聽聞孟夫人的話語：“只等安大爺回來……找了章太君……便可以定下咱們兩家的親事了……”

孟夫人的話音零星卻又毋庸置疑，韋宛秋若有所思地看著容迎初，面上不經意地流露出一絲忌恨。

容迎初看了她一眼，很快斂下了驚異之意，依舊扶著孟夫人的臂膀往外走，一邊含笑地截斷了孟夫人的話道：“這邊的事我會好生打點的，今日當真有勞夫人了。”

韋宛秋半側過螓首，眼光始終不離容迎初的身影，益顯得銳利如箭。

不知是否心有所感，容迎初只隱隱覺得不安，她陪同孟夫人走出了數步之後，終是停了下來，歉然道：“迎初想起還有要緊的事要張羅，就只能送夫人到這裡了。”

孟夫人會意，不再多言其他，頷首告別。

韋宛秋如同看戲般，不屑一顧，調頭就走。

容迎初蹙起了眉頭，疾步跟上。秋白來到她身邊，挫敗道：“奶奶，都是我不好，沒能把她拖住。”

“現下不是追悔的時候。”她戒備地注視著韋宛秋的背影，“剛才孟夫人的話不知被她聽去了多少。事情好不容易有了轉機，我們不能因為她而功虧一簣。”

熙祥苑的小楹亭內，周元家的沏了一盞太平猴魁，畢恭畢敬地呈到苗夫人跟前。苗夫人目不轉睛地盯著坐在紫檀鑲大理石圓桌對面的柯菱芷，身子歪在椅靠上一動沒動。一旁的戚如南心知婆婆正在氣頭上，不敢怠慢，忙代為接過茶盅。柯菱柔則似委屈未平，垂首瞅著手中的香囊，眼眶還是紅紅的。

苗夫人眼皮一抬，隨手接過戚如南手中的茶盅，緩聲道：“芷丫頭，那天晚上我聽你講了許多話，知道你心裡一直記恨我呢。我一直想找你說個明白，可這些天事忙也沒顧上。今日出了這些事，我想咱們娘倆也該好好說說話才成。”

柯菱芷垂下了眼簾，輕聲道：“你多心了，你是我的長輩，我只有敬你從你，哪裡會記恨你呢。”她停一停，“就連我的婚姻大事，也只能遵你之命，你讓我嫁給趙家，我不敢再想馮家；你不讓我嫁給馮家，我只能安守本分，讓著柔妹妹，不是嗎？”

苗夫人原還慢慢地用杯蓋撥弄著茶葉，聽了她的話，臉色一沉，把茶盅重重地擱在了桌上：“我就知道你心有不甘，所以今日才和弘安與容氏一起把華夫人氣走！你曉得分輕重嗎？趙太師是老爺的上峰，你們得罪了華夫人，也就是得罪趙太師，這對老爺有多不利，對柯家會有多大的影響？你都想過嗎？”

柯菱芷笑意淒冷：“要說分輕重，我半點不及你。所以才不能由著你把我嫁到趙家，達成柯趙兩家聯姻的美滿結果。你們要拿我當棋子，我本來是半點奈何不得，不過幸好我還有哥哥，還有嫂嫂，是他們讓我懂得凡事都還會有爭一爭的餘地，只要我敢。”

“你敢？你敢！你當然敢！你能讓孟夫人不惜代價迎你為媳，還讓你妹妹當眾受辱，我當真是低估了你的能耐。”苗夫人怒極反笑，“好，極好！我從前一直以為你跟你的娘不一樣，可事至如今，我才真正看清，你跟你娘相差不遠，不愧是母女！”

柯菱芷聽她提起母親，眼眸內更添了傷懷，沉默片刻，方道：“我以為你不會有膽量再提起我娘，卻忘記了你原便是天不怕地不怕，不怕神明，不怕天理，更不怕報應。”

苗夫人目內飛快地閃過了一抹凜冽，正想說話，柯菱柔出其不意地站起身來，指著四姐姐厲聲道：“你給我住口！你沒有資格對我娘說這樣的話！”

柯菱芷一怔，旋即平靜下來，冷笑道：“妹妹難道忘記了剛才孟夫人所說的話了嗎？”

“怕報