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“不是在月前就去信給懷祖，讓他今日回來的嗎？”

陶夫人面沉如水，並不直接回答老太太的話，轉頭喚了親兒、二房的嫡長子柯弘山上前，只見柯弘山手中捧著一個攢金絲海獸祥雲紋的緞盒，畢恭畢敬地呈到柯懷遠面前，道：“父親的回信在昨日方送達府中，信中說宜州現時正值洪澇之災，他奉皇命留守宜州治理災情安置災民，不能於大伯父生辰之際趕回家中，父親備感汗顏，羞愧於心。父親還讓孩兒向大伯父傳話一句：此次未能回府替兄長慶生，實非為弟所願，奈何山高路遠，你我兄弟隔絕何止千里，縱然為弟心中有萬千祝願，亦非筆墨可表。為此，孩兒還望大伯父寬宏大量，莫要怪罪父親未能親返府中，親自向大伯父呈上這份賀禮。”

一番話下來，在座諸人的臉色是變了又變。

柯懷遠面露不豫，卻又知此時不宜發作，只得暗自忍了氣，強作平靜道：“罷了，你爹不能回來，也是因為公務在身。你們給你爹回一個信，囑他身處洪災之地，切記要小心保重為上。”

陶夫人神色一直淡淡的，此刻聽到柯懷遠的話，更顯出幾分怨懟來，嘴唇抖了一下，最終還是沒有說話。

二房老爺柯懷祖所送之禮是尋常的古玩花瓶，雖然價值不菲，卻顯然是隨心所選，沒有什麼特別之處，顯見是沒有花心思，應付場面罷了。柯懷遠也沒有表露什麼，讓管事把禮給收了便不再提。

陶夫人又讓二房的嫡長女、齒序第七女的柯菱姍上來問了安。最後便是庶子、齒序為第六子的柯弘軒上前見禮。這樣二房的禮數便告結束了。

陶夫人正要率兒女退開，苗夫人起來上前道：“既然二老爺沒有回來，那瑩弟妹便在我旁邊這裡落座吧，畢竟弟妹也是主人家，等下客人到來，也可以跟我一起照應一下。”她話說得客氣，是誠心想讓陶夫人在此顯主人之儀的意思。

可陶夫人聽了她的話，眼睛卻不屑地朝她一瞪，冷笑道：“這會子又想起來我是主人家了，我若真能當這個主人家，今日我家老爺也不致困身宜州，受那天災之險！”

她此言一出，苗夫人忙側頭去看了一眼柯懷遠，果見大老爺一臉僵冷，遂趕緊賠笑打圓場道：“二老爺吉人天相，而且貴為知府，定能得保周全，瑩弟妹不必擔心。要不然這樣，瑩弟妹和我到小楹亭去見一見周夫人和孟夫人？”

陶夫人仍舊冷冷笑著，道：“該見什麼人我自然曉得，不勞你提醒。”無意跟她一同行動，正要轉身走開，又回過頭來道，“這聲‘瑩弟妹’叫得越發順口了，也不想想這一聲‘弟妹’什麼身份的人才叫得。”語畢，看也不看面色難堪的苗夫人，快步走了開去。

苗夫人當著眾人的面討好陶夫人，本就是想讓所有人看到她的賢良大氣，現下陶夫人半點情面也不留，那不知根底的人，都只道陶氏心胸狹隘，苗夫人平白受了奚落，卻只是一笑而已，當真識大體知進退。

柯弘安與柯老太太兩祖孫不由相視一笑，這樣的場面，已經不是第一次見到了，彼此心知肚明。

由於此時柯弘安與柯老太太坐在一起，容迎初並未得老太太的示意，也就不能在柯弘安身邊落座，只能隔了一段距離地侍立在一旁，對於剛才發生的事，她也看在了眼裡。這柯家的兩大家長竟是不和，以前只知道二老爺身在地方上任職，由於地方偏遠，二太太陶夫人及三名兒女便沒有跟隨一同前往，仍舊留在京中，跟著老太太生活。

本來在如此豪門世家中，家族關係繁複，你爭我鬥之事本就多如過江之鯽，只是看到苗夫人或真或假地對陶夫人擺出謙讓的姿態，容迎初不免對陶夫人多了一點好奇。而她此時還不知道，陶夫人日後竟成為她行事的契機。

家禮行過後，柯懷遠看到幾個兒女坐在跟前均噤若寒蟬，甚是拘謹，便命各人