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來主中饋，我可是看得清清楚楚，旁人眼裡那神色，倒似要將義姐姐千刀萬剮一般……”

唐姨娘嘴角一垂，轉過頭去命人奉上了一個錦盒，親自開啟了盒蓋，放到容迎初的跟前。只見裡面是一雙文犀細箸，在明燦燦的午後陽光底下，泛起了瑩瑩的光澤。

“這是文犀闢毒箸，遠比尋常銀箸要管用得多。”唐姨娘意味深長道，“語兒給我來信告訴我說你不僅有了身孕，還做了這個當家人。我先也是高興，後來細細一想，才覺得不對。這些事若放在尋常人家、尋常媳婦身上，確是喜事，可你們這府裡……你又是怎樣走過來的，義娘心知肚明。迎初，我打心底裡替你心疼！從今往後，你要小心的地方可多了，這闢毒箸，恐怕也只是聊勝於無罷了！”

容迎初抿著唇不語，馬靈語已經煞白了臉龐，拉一拉母親道：“娘，你怎麼跟義姐姐說這麼嚇人的話。”

唐姨娘嘆了一口氣，道：“我這還不是替你義姐姐擔心嗎？”她看著容迎初，“看樣子你已經鐵了心要接這燙手山芋了，我也就不多說什麼了。只要你自己曉得凡事多留一個心眼，防範在先便行。”

容迎初感激道：“義娘和妹妹心繫於我，讓我無以為報，只能是保重自身，不負你們的一片心。”她的神色間籠上了一絲無奈，悵然道，“從前總覺得要事事爭先，機關算盡都只為一個得到。可是如今才知道，得不到未必是不好，得到了，也未必就是好。”

唐姨娘亦不覺動容，嘆道：“可不就是這個理麼。這陣子大姊愈不見好了，原以為一切都會順理成章，沒想到斜刺裡又生了變故……”言及此處，她自知失言，只定一定神，強笑著岔開了話題，“總也有一件好事，你們的爹最近一番奔忙總算沒有白費，終於把語兒的老爺，也就是你和安大爺的二叔父順利調回了京中，這幾天內他應該會抵達京城了。”

容迎初聞言不由想起當初陶夫人竭盡全力要與馬家聯姻的情境，微笑道：“那嬸孃可總算是得償所願了。”

馬靈語道：“所以娘這些天都是精神爽利的，也不衝下人們發火了，只顧著張羅收拾老爺的屋子呢。”

唐姨娘輕拍容迎初的手背，道：“你們的二叔父回來，對語兒的這一房人來說，自然是好事。不過，恐怕也是需要你操心的時候了。”

容迎初明白義娘所指，只道：“義娘不必擔心，哪些事應該由我來把握，哪些事可以先撂一撂，我自有分寸。”

唐姨娘看她模樣篤定，也不在這上頭多說了，接著便又絮絮囑咐了她許多初孕的忌諱和調養之法，過不多時便告辭離去不提。

三日過後，二房老爺柯懷祖果然返至了柯府之中。

柯懷祖抵達後，立即便率了妻兒一同前來向柯老太太請安。彼時柯懷遠和苗夫人二人也在旁相候，下首一溜椅子上坐的是柯弘安和容迎初夫婦、柯弘昕和戚如南夫婦。

柯懷遠原比柯懷祖年長五歲，可此次柯懷祖回府，模樣比去年時更顯滄桑風霜之態，錯眼看下，竟比兄長蒼老了不少。柯老太太終得與久別的次子重逢，止不住老淚縱橫，只抱著柯懷祖泣不成聲。哭過一陣，方在兒子的勸慰下稍稍停歇，只一手撫上兒子的臉龐，滿目悽愴，顫聲道：“可憐見的，孤身在外這許多年……日子不好過吧？算算也有差不多八年了，是了，沒錯，足足八年哪！”

柯懷祖在偏遠之地為官多年，宦海無情，幾經風雨沉浮，飽嘗世情冷暖，早已磨礪出喜怒不形於色的內斂與城府來，當下他只替老母拭去淚水，微笑道：“懷祖已經回來了，不管是八年也好，十年也罷，都已經過去了。娘，咱們往後還有許多個八年和十年。”

柯老太太越發覺得傷心：“哪來的許多個八年和十年？這一生當中，你最寶貴的八年都已經沒有了，無可彌