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「表妹，這麼多年了，唐氏在顧大人心裡的分量還是未變。」林氏走到杜姨娘身邊，感慨了一句。

方才她目睹了全程，也看清楚唐氏對顧文臨、對杜姨娘的態度。不冷不淡，彷彿只是同坐一桌用膳的陌生人。

當年顧文臨和唐氏之間出現了裂縫，她便順手推舟助了杜姨娘一把，讓她成功介入到顧文臨和唐氏中間。

這麼多年過去了，杜姨娘把唐氏的兒子算計離開江南，好生教養著顧牧謙。眼看著顧牧謙高中，事情就可以收網了。沒想到，唐氏竟然在這個時候出了佛堂。

林氏愈發覺得，事情中蹊蹺越來越多，似乎是有誰走露了風聲。如此想著，她看向杜姨娘，目光審慎。

杜姨娘輕笑一聲，「沒變又怎麼樣？唐氏現在還不是一無所有嗎？」

唐家早已無人，她唯一的兒子不在她身邊，她和顧文臨的感情也不可能回到從前了。

這麼多年，她和唐氏之間，走到最後的贏家，一定是她，也只能是她。

林氏聞言微微挑眉，眼神中帶著些許詫異，「等牧謙過了殿試拿下狀元之後，顧大人也該為你提一提位分了。」

畢竟當朝新科狀元的生母是個妾室，顧文臨即便不在乎他自己的名譽，也該為顧牧謙的仕途多考慮考慮。

杜姨娘只應一聲，斂眸不言，一路跟在林氏身後回到小院裡。

臥房內，丫鬟鋪好床鋪後就退了出去，屋內只留下唐氏和姜清筠兩人，唐氏身邊的嬤嬤在門外候著。

方才臨了快走到院子時，唐氏忽然開口想留姜清筠陪她住一晚，顧氏詢問過姜清筠的意思後便也同意了。

「阿筠，你和舅母說實話，你是什麼時候開始起疑的？」屋內燭火搖曳，唐氏緊緊盯著姜清筠，等她一個回復。

從她看到姜清筠的信後出佛堂，把掌家之權從杜姨娘手中奪回來，暗中調查時她也發現了不少問題，同姜清筠說的一般無二。

可是，姜清筠身處閨閣，又怎麼會知道這些醃臢事？

「乾州，我的風寒一直沒好的時候。」姜清筠老實說著，「我身子雖然弱，但春日也鮮少會染上風寒。」

「而且」姜清筠欲言又止，「這麼多年舅母沒懷疑過大哥哥的事情嗎？」

「大哥哥久不回江南，舅舅赴任乾州是近兩年的事情，大哥哥又怎麼會來信？」

唐氏只顧雲瀚這一個兒子，當年科舉前夕事發，顧雲瀚聲名盡毀，心灰意冷之下離開江南，之後再也沒回來過，只每年和唐氏往來一兩封信件。

而顧文臨赴任乾州是近兩年的事情，顧雲瀚漂泊在外，又如何得知？

唐氏身子一僵，放在方桌上的手一下攥緊了錦緞。

「舅母，如果在牧謙表哥高中之後，杜姨娘提前一步對大哥哥下手呢？」沉默良久，姜清筠猶豫著，才說出這最後一句話。

當局者迷，唐氏看不清，當年的所有人都被蒙在鼓裡一無所知。

如果不是她重來一世，又怎麼可能參破林氏和杜姨娘的步步籌謀？

燭光像是拉長了時間，許久之後，唐氏才找回自己的聲音，「阿筠，你知道你大哥哥在哪裡，是嗎？」

對上唐氏期待的目光，姜清筠輕輕點頭，說出了一個北方邊陲小鎮的名字。

萍竹園裡。

「牧謙高中之後，你和清時多提攜提攜他。官場上多個自家人，對你對姜府都有利。」老夫人坐著，對著姜承文嚴肅說道。

「還有你弟弟，這麼多年都沒升遷，你掌管著吏部，就不能想想辦法？」

「吏部不是兒子一個人的，牧謙和二弟有才能，不需要兒子提攜也能升遷。」姜承文似乎早已經習慣了老夫人這樣的要求，直接開口回絕