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們的長途旅行更加艱辛而沉悶。至於說水井和綠洲，恐怕在四百里外才會有。這將意味著未來四十天士兵們又要面臨著毒辣的烈日、霜凍的夜晚及蜘蛛和蠍子們的叮咬了。在義大利、希臘、高盧、西班牙、馬其頓、色雷斯———只要是羅馬士兵曾涉足的地方———都沒有蜘蛛。結果那些曾經功勳卓著的首席百夫長，像愷撒一樣久經沙場的老兵們一看到大蜘蛛，幾乎都嚇得昏死過去了。呵！這些法扎尼亞的蜘蛛個頭不大，只有小孩子的拳頭那麼大，可他們為數甚多。每當它們休息時，就把自己毛茸茸的、帶著劇毒的腿藏在身下。

“哦！主神朱庇特！”有天早上當塞克斯圖斯準備把薩谷姆疊起來時，從襯料裡抖出一個東西，塞克斯圖斯立即尖叫起來，“我對你坦白說了吧，馬爾庫斯·加圖，早知道路上有這麼多蜘蛛，我寧願和提圖斯·拉比厄努斯走也不願受這份活罪！以前我父親曾告訴我，就因為這些可憎的蜘蛛，他剛到卡斯比安海三天就被迫撤離了那裡，那時我對他的話還半信半疑。如今，我可知道他說的是實話了。”

“雖然，”加圖似乎毫不畏懼地說，“它們的叮咬比蠍子痛許多，但它們的毒性還沒有蠍子的那麼強。”

私下裡，加圖和其他計程車兵們一樣，對這種蜘蛛怕得要命，但是出於自尊，他可不願意把自己的軟肋示人；假設指揮官本人都怕得狂呼亂叫，四下裡奔逃，其他的近萬名士兵會怎麼想？要是能搞到些柴火用作夜晚取暖該多好！誰會想到這樣一個白天驕陽似火的地方到了晚上竟如此奇冷無比？而且氣溫會下降得如此突然、迅速。就這樣，士兵們一會像在油鍋裡，一會兒又像在冷窖裡一樣凍得牙齒打戰。遺憾的是，所有來之不易的柴火都必須非常節約地用於提取拉瑟庇基烏姆和做飯。

好在有普塞利人幫助加圖排除了不少困難。無論任何地理環境，他們總是盡心盡力地搜尋蠍子。當然許多人難免被蠍子的毒鉗蜇了，不過在經驗豐富的普塞利人的治療下———用刀片切入傷口，用嘴把毒液全部吸出，大家康復得很快，只有屈指可數的人需要乘坐毛驢療傷。只有一名矮小而瘦弱的普塞利婦女遭到了不幸：毒蠍叮了她以後她未能抵抗過去，她的死亡過程想起來都令人心酸。

遭遇到的艱難和困境越多，加圖就越要以樂觀的面目示人。有一天實在無法忍受勞頓之苦的塞克斯圖斯也想逃走了，這對加圖來說不啻於當頭一棒。不過他把自己心中的傷痛隱藏了起來。他還是一如既往地造訪每一個百人團，在談天與大笑之間告訴他們：他們真的很勇敢，是他今生見過的最棒計程車兵。這樣，那些士兵才能鼓起勇氣，樂呵呵地假裝自己在度一次別開生面的長假旅行。就這樣孜孜不倦地行進。依舊是每天十里。

水袋很快就變輕了；在進入這段貧瘠的無水區之後的兩天，加圖就下達了節水令，要求士兵們的飲水必須定時定量分發，甚至對動物飲水也施加了嚴格的限制。假設某些時候，牛或者牡犢在路上實在扛不過去了，加圖就會下令非戰鬥人員立即將它們就地屠殺，成為幾百人的晚飯。而那些驢子，簡直與加圖一樣永不知疲倦，只是一味地走啊走；它們背上越來越輕的水袋實在幫了它們大忙了。可是，乾渴是令人生畏的。處於乾渴狀態計程車兵們耳邊整日迴響的都是牛犢們哀哀的叫聲，山羊也咩咩地哀號著，而毛驢們的叫聲更是撕心裂肺。依舊每天十里。

有時候，遠方的雨雲令他們心中升起陣陣希望，有時候也感覺潮溼的雲層黑沉沉地壓下來了，離地面越來越近；甚至有一兩次，他們覺得天邊上傾盆大雨近在咫尺，可惜這些甘霖從來沒有眷顧這一萬名乾渴的人。

對加圖而言，這種荒野的孤獨和荒涼是與他所信仰的斯多葛教義不謀而合的；他的靈魂開始從身上伸展出來擁抱和悅納這片自己妄圖穿越的荒野。他情願自己能永遠