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，卻無親情。時年楊瑾十五，楊旭年僅三歲，在叔父家盡遭冷言白眼，睡的是漏屋草蓆，食的是殘羹冷炙，過了兩年名為客實為奴的光陰。

恰逢始皇徵兵徙民，楊瑾看出楊奢捨不得親子遠赴邊疆，便主動提出代表弟從軍。楊奢大喜過望，豈有不答應之理，虛偽地落淚一番，為防楊瑾反悔，迫不及待吩咐家中為“賢侄”準備新衣、盤纏。楊瑾不放心把幼弟楊旭獨自留在叔父家，索性帶在身邊，一同上路。

楊瑾把自家身世說罷，那同營房的三人大怒，對楊瑾那無良的叔父唾罵不止。楊瑾對顧勇三人深揖一禮：“舍弟年幼，又別無親人，只能帶在身邊，與諸位同住，若有不便，還望海涵。”

“好說！何必客氣！你我今後就是袍澤兄弟，你的弟弟就是我的弟弟！”顧勇豪邁地攙扶起楊瑾，忽然靈機一動，“我說哥幾個，既然大家年紀相差無幾，又有緣睡在同一屋簷下，何不結為兄弟？”

楊瑾自是滿口答應，另外兩人也連聲稱好。剛好此時最後一個戍卒也來報到了，剛入營房，還沒明白怎麼回事兒，就被顧勇不由分說一把抓過來按在地上。眾人跪倒在地，以天地為證，從此互為異姓兄弟。

這幾人中，吳卓年紀最長，已二十有三，是為兄長，最後進門的田瑞和居次，是二哥。楊瑾虛長顧勇一月有餘，居三位，反倒是最先提議的顧勇成了四弟，然後是陶素，末位自然是年方五歲的楊旭。

眾人呼兄喚弟後，各自說明身份來歷，才明白大家各有來歷，要麼曾是一方大族，要麼曾在六國做過大官，只不過連年戰火，或落敗或離鄉，沒落成平頭百姓，這才到雲中郡邊陲之地求個出身，顧勇不禁為自己剛才炫耀門庭略感羞愧。

楊瑾的軍旅生涯就此拉開了帷幕。

蒙恬在雲中郡主要做四件大事：一是沿河修建屯兵駐民的城池；二是屯田墾荒；三是修築長城；四是抵禦犬戎時不時地騷擾進犯。

楊瑾這班戍卒終日操練習武之餘，多是從事土木、開荒等作業。枯燥的日子令一心想去打仗的顧勇叫苦連天，盼來敵如盼久別的親人。楊瑾倒是安於現狀，能夠和弟弟過安穩日子，又不用看人眼色，便知足了。

楊旭正是長身體的時候，楊瑾等人各省出部分口糧，再加上不斷開荒闢田過程中，常常捕得到野物，倒也將他養得敦實強壯。

※※※

時光荏苒，北方草原由綠轉黃，秋風起了。當午的太陽還將大地曬得暖意融融，入夜後，近似隆冬。是夜，楊瑾等人當值，甲葉的冰冷透過衣衫刺入肌膚，令人瑟瑟發抖。

“這是什麼鬼天氣，”顧勇抱怨地說道，“又沒仗可打，早知道我就不來了。”

“北方牧場已經青黃不接，”楊瑾介面說道，他與顧勇正好相反，他最不希望看到的，就是平穩安靜的生活被破壞，“用不了多久，胡人必然南下。”

“老四，”陶素向來不以兄長稱呼顧勇，顧勇也不介意，笑著說，“到時候，你可別第一個逃了。”

“呸！我逃？”顧勇向陶素啐了一口，摩拳擦掌，躍躍欲試，“你們都逃乾淨了，我也不會逃，大丈夫死當馬革裹屍。”

一陣突如其來的勁風吹過，軍旗獵獵作響，砂石飛走，風中還夾雜著一股令人窒息的異臭，立即打斷了兄弟之間的閒聊鬥嘴。

“什麼味道？如此難聞。”田瑞和捂住口鼻，厭惡得皺起眉頭。

“定是胡人的馬臊！”顧勇興奮地抽刀在手，對楊瑾說道，“三哥，果真讓你說中了！”

吳卓身為兄長，最為沉穩冷靜，安撫尋找敵情的顧勇：“不要輕舉妄動，一切聽號令行事。”

話音剛落，夜幕下的城北，火光躍動，然而轉眼間便泯滅於黑暗之中，打破深夜死寂的慘叫聲接踵而至。楊