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時間流速好像變慢了，安明熙看著她的口型，讀懂她的每一個字，她的聲音在他耳邊放大，一字一句，聽得真切。

他被抱出門外，大門逐漸合上，視角逐漸變小，安明熙忽然用他最大的聲音喊著：「我答應你！我答應你……」彷彿怕她聽不見，他不斷重複著相同的話。

門扉緊閉的前一刻，洛靈的唇角仍像是被無形的魚鉤拉扯著，她瞪著發紅的眼，像是下了決心慷慨赴死，又像是對自身遭遇之事感到憤恨，更像是為了讓安明熙放心而強笑至最後一刻……安明熙對母妃最後展現的神態有過千百種的猜想，但已和母妃分隔黃泉兩端的他無法得到最真的答案，封存在記憶裡的畫像也漸漸失了色……

他曾經試著描繪母妃的模樣，但他顯然沒有繪畫的才能。

逝者已矣，生者當如斯。母妃讓他不要怨恨，但他如何原諒將她推入奈落的人們？在那些人中，他對主導者花雅兮的恨意本最深，但他卻和花雅兮的侄子做了好友……

他清楚，血脈相連並不代表花千宇該承擔他對花雅兮的怨恨，但若他真將復仇的火焰燒到花雅兮身上，花千宇……會恨他吧？

對於母妃的囑咐，他總是猶疑。他想人死了便化作土壤，不會再有後來，但他又想，若天空之後真藏著另一個的世界呢？他與誓言相背的舉動令母妃失望了嗎？

「熙兒。」

安明熙循聲後轉，然來人乘機上前了一步，於是兩人的鼻尖幾乎相碰，安明熙這才注意到，這比他還小上一歲的少年，個子竟比他還高了些——或許是這段時間長起來的。

花千宇沒等到想要看到的反應，面前的人兒只是向後退了一步，面上不見情緒波動。

安明熙說：「別這麼叫我。」

「為何？」

「我不喜歡。」

花千宇只當他害羞了，笑道：「那宇等哥哥喜歡了再叫。」

安明熙背過手，與之擦肩。

花千宇轉身：「宇有話要對哥哥說。」

他已在心中設想了所有可能會發生的狀況，也做好了應對的準備，這回該萬無一失——

「我不想聽，」安明熙還是停下了腳步，背對著他，道，「我累了。」

話畢，他接著向房門走去，留花千宇獨自懊悔白日錯過了最佳的告白時機。

……

「蘇湖一帶向來有『水鄉澤國』之美譽，上田畝產達五六石，何況一歲兩熟，田稅高於其它地域實屬正常。」與安明熙隔著石桌相對著，坐在石凳上的花千宇轉身對瓏火和琉火道。

看來張懷確實不好對付，便是她們跑至城南暗訪，也找不上半個能指控張懷的人。

瓏火與琉火對視一眼，忽然同時下跪，低下頭，而後琉火開口：「是我們無用，無能完成任務，請公子再給我們機會，琉火、瓏火必然不再辜負公子囑託。」

在外兩日她們幾乎不免不休，心想必須儘快完成任務、回到該保護的兩位公子身邊的她們白日走訪，深夜之時便是冒著因違反宵禁而被逮捕的風險也要匆忙趕路。

花千宇淡淡道「不必，辛苦了，起來吧。」

二人仍是不動。

「你們二人長時間不見蹤影，想必已經惹了他們注意，現下不該輕舉妄動。」

「請公子責罰！」兩人同時將頭磕在了青磚地上。

花千宇無奈。

安明熙出聲詢問：「可問到田稅具體收法？」

瓏火答：「一畝四鬥。」

花千宇的眉尾不自覺顫了一下——竟然有官員敢在田稅上動手？商稅尚且不好查，田稅可是穩定。

大寧稅法，田稅最多一畝收三鬥。

「起來吧，你們做得很好。」安