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，開啟閘門營救大劍萊姆。

“說不定是一個圈套。”

牧師海瑟斯知道這個可能性是存在的，只是有些惋惜領地唯一還在的騎士就這樣輕易地喪命，儘管沒有收到任何迴音，他對好友‘獵人’塞西能夠生還不抱任何期望。

“附近唯一還能支援我們的只有格羅拉子爵，不過他現在的處境也不好，失去了手上的一張王牌，闊劍塔格洛斯的身體被某種邪惡之物侵蝕健康，即使是聖水也只能稍微壓制。”在衛兵和堡民面前表現出從容不迫的薩曼森男爵來到前庭院小教堂，與牧師商量應對的決策時，雙眉緊鎖，心裡的憂愁再也掩飾不住。

事情如海瑟斯之前預見中的一樣，木桶和長靴都被來自灰暗密林的流賊們摧毀，帶走所有糧食和牲畜等重要財產，還有更重要的村民。這兩個村子都變成廢墟，薩曼森家族經營幾代人的領地也差不多該結束了。

“我們還有一個選擇，向教會求援。灰暗密林的那夥人不是普通的流賊，他們的首領應該是一個非人的黑暗者，聖錘騎士團肯定願意清除擁抱邪惡的墮落者，只是付出的代價過大，你可能承受不了。”牧師依舊如往常那樣，為男爵提供建議。

薩曼森男爵想起了貴族之間透過隱秘渠道流傳的秘聞，他搖了搖頭：“撒爾德森林拉鋸戰把卑格支山脈附近四個強大的子爵領放幹了血，聖錘同樣損失慘重。教會沒有餘力支援我們，即使付出兩個村子作為聖錘的臨時駐地，他們也不會同意。而且山脈深處的山民經過十幾年的安定生活，再度恢復實力，聖錘必須繼續待在教會，捍衛他們從山民手裡贖買的祖居地。”

‘萬能的主宰，願您再度派遣使者降臨大地，以神聖的火焰焚燒遍地的荊棘。’

確認來自灰暗密林的流賊真的退回山林後，瑟冷斯城堡終於派出衛兵和堡民收拾領地的殘局。他們能做的有限，黑暗領主尼格拉麾下馴服的流民們收刮財富的手段不比稅吏差，這讓有些想撿便宜的人註定失望而歸。

回到小石潭瀑布，尼格拉宣示自己的領權後，放手讓領民們協助兩個管事整頓，有過一次經歷的領地自行消化新來的農奴。樹木被連根拔起，修剪枝條樹葉，新的木屋慢慢建立，農奴們燒荒開墾田地，播下種子。只有兩個鐵匠幸運地被提升為領民，在河邊搭建簡易的爐子，根據領主提供的圖紙和模件，熔鑄更好的犁鏵。

領地需要更多的工匠和有某種技能或特產的人，在獲得領主尼格拉的首肯後，領民們自備口糧和食水，離開灰暗密林，分別前往附近的領地，綁架或者直接擄掠。薩曼森男爵領的油水幾乎榨乾，格羅拉子爵，以及稍遠一些的菲利斯子爵，領地裡都有不錯的手工業。尤其是菲利斯子爵，幸運地在廢棄的礦坑裡發現高品質的鐵礦石，單是販賣就已經成為領地裡的支柱產業。

收穫日結束，冬季的腳步悄然來臨，鵝毛大雪紛紛揚揚飄落的漫長日子裡，灰暗密林持續不斷地給周邊貴族領地放血的策略明顯見效，格羅拉子爵快要支援不住，他的領地裡六個村子都快成了荒無人煙的廢墟，即使收攏剩餘村民，口糧嚴重不足的現實也在快速消耗子爵的聲望和名譽。

闊劍騎士塔格洛斯的病越來越重，他的內臟被尼格拉的負能量滲透勁腐蝕地千瘡百孔，毫無治癒的希望。為了反擊，另一位重劍騎士邁奧勒曾經率領四十個衛兵進入灰暗密林，尼格拉輕易殺死帶路的嚮導，這些人就在密林裡迷失方向。直到他們又餓又凍地奄奄一息的時候，被領民們用棍子敲暈，綁住手腳帶到小石潭瀑布。

尼格拉吸取騎士邁奧勒的記憶碎片，提取其中關於騎士修煉的精華充實自己，然後連同普通衛兵全部殺死，向深淵祭臺獻祭換取更多的黑暗源泉。

經過這一次重創後，格羅拉子爵也陷入沉寂。天空的陰雲越來越濃，積雪