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手裡接過趕牛鞭，也學會一個合格牛倌必須知道的所有秘訣，這也是他的家庭在村子裡擁有一定地位最有力的保證。

村子裡的農夫們樂意把自己家裡的耕牛交給索爾照料，尤其是集中使用畜力翻耕莊園公田的為期一個月的夏役，就連資格最老的犁把式也會毫不猶豫地聽從牛倌的指揮，節省著使用耕牛的力氣。而索爾會在夏役開始前幾天，提前把村裡的耕牛集中在自己的牛欄裡，精心照料它們。漫長的春天啃食鮮嫩的牧草，耕牛們都養地格外肥壯，可是不懂得量力而行的農夫們往往過度使用耕牛，導致長期的透支和虛耗，嚴重影響畜力的使用週期。

第二天，天色矇矇亮的時候，躺在牛欄一個乾淨角落，鋪著厚厚牧草睡覺的索爾就被驟急的拍打聲吵醒，他睜開眼坐起身，用撐杆把乾草編織的窗開啟，從陶碗裡摸出幾張浸泡在夜露的樹葉含在嘴裡咀嚼片刻，酸澀清苦的味道立即充滿嘴巴，他一口嚥下，又把雙手打溼，胡亂在臉上抹了兩把，整個人很快恢復精神。

聽到牛欄裡的動靜，什戶長奎格臉色焦急地推門進去，看見牛倌索爾容光煥發地走過來，立即抓住他的手往外拖曳，邊走邊說：“家裡的牛吃了黴爛的牧草，快要不行了。”

本來還有些情緒的索爾聽到這句話，愛牛心切地他立即加快腳步，變成他拖著什戶長奎格往村頭跑，“前幾天下雨，牧草都打溼了，捂在家裡幾天，肯定腐壞變質。昨天天氣不錯，為什麼不鋪在外面晾曬？”

什戶長奎格長吁短嘆，為家裡唯一的畜力在夏役前倒下而心急如焚。

牛倌越走越快，上了年紀的奎格漸漸跟不上他的腳步，正巧索爾甩了甩被捏麻的小臂，什戶長立即鬆手。索爾熟絡地越過村民自己挖的排水溝，為了省事，橫穿兩塊村民的屋前菜地。匆忙間落腳點沒有選好，踩翻了幾棵豌豆苗，早起的犁把式威爾正想破口大罵，看見是牛倌索爾，立即閉上嘴巴，目送他連跑帶跳地衝進什戶長奎格的家裡，立即明白有不好的事情發生了。

奎格剛才說的很嚴重，實情並沒有惡化到危及耕牛性命的地步，索爾仔細檢查它的嘴角和舌頭，發現白沫顏色正常，舌頭也沒有病變，擦擦額頭的細汗：“沒什麼，它吃的很少，估計是混進新鮮的牧草，才會出事。奎格，往它嘴巴灌水，多點，滿到喉嚨，再找一根粗木棍給我。”

什戶長的家人原本焦急而惶然的臉色立即改變，他們聽從牛倌索爾的話，分頭行動。沒多久，奎格家裡的耕牛乾癟的肚子快速地鼓脹，儘管它有四個胃袋也被溪水盛滿。

“合攏它的嘴巴，翻身，讓它四腳朝上。奎格，你跟我過來。”什戶長像聽話的孩子，被牛倌使喚，兩人手持粗木棍一端站在耕牛兩側。

“奎格，聽我的，把棍子壓在牛腹上，輕輕地往前推。然後慢慢加重力道。”索爾用他們家一直傳承下來的秘方為什戶長的吃壞肚子的耕牛緩解症狀。

幾次、十幾次木棍推壓過後，病懨懨的有氣無力的耕牛肚子發出雷鳴一樣的咕咕叫，隨後山洪泥石流一樣的排洩開始了。索爾皺起的兩條濃眉漸漸舒緩平復，這讓一直注意著他的什戶長奎格放下所有擔憂。

“行了。”索爾收起粗木棍，“去割幾捆新鮮的牧草餵它，這兩天不能下地幹活。”

奎格看見家裡的耕牛恢復了一些，可以站起身，就是腿腳有些發軟，愁眉苦臉地抱怨：“夏役快開始了，家裡的份地還沒有翻耕。”

索爾想了想：“去我的牛欄，把送信人弗爾的牛牽走，只借給你一個上午，別弄傷了。”

“這樣做不好，會有對你不好的傳聞。”奎格搖搖頭，“把弗爾家裡的牛借給我用，索爾，你會被謠言重傷。”

“按照我說的做。送信人，我會和他解釋，取得諒解。”索爾固執己見。