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把兒女送回妻子身邊，拍拍妻子肩膀，“辛苦你了。”微笑後退著上車去了。

範三太太一路追了一段，架不過雪太密，範三郎一再催促，“雪太大了，回去罷，別凍壞了，楚楚，帶你舅母回去。”

楚楚只好狠心攬住範三太太，感覺她身子一抽一抽的顫抖，眼淚撲簌簌鼓滾落。

範三太太硬是撐著看不見車架了，才轉身回房。

楚楚忙衝了熱熱的淡茶讓她連灌幾杯，見著她臉發紅，手發熱了才放過她，嘴裡嘟嘟嚷嚷埋怨她，“噯喲，舅舅剛走，你就不聽話，若真有個毛病，誰擔得起呀？明天起，不準出門子，我每天過來陪您說話解悶。”

又吩咐熬了薑湯給一家大小喝下去，楚楚可是知道，今時今日，感冒也能要人命。又讓奶孃熬了桔皮醋湯在各屋子燻蒸。

好在一家人無病無災，重點保護物件範三太太身強體健，吃得睡得樂得，人也越長越水靈。範三太太根據經驗告訴楚楚，自己這一胎是女兒無疑，因為女兒打扮娘。

楚楚每天跟著範三太太一起閒聊，或是跟著範三太太練習女紅。說話間就到了臘月。

為了教導楚楚家務，範三太太坐鎮指揮，一切按照京中宅門規矩，指點楚楚操辦春節的一切事宜，包括如何如何祭祖拜神，如何請客送禮，如何待人接物，楚楚一頭紮在這些瑣事中，跟著範三太太一點一滴學起來。

從初八起，每天都有具體的事項要處理，家務事，生意上的事，事無鉅細，都有一定的章程。

楚楚跟據範三太太提示，按部就班一一辦來。也由往年見過的，也有往年沒有涉獵之處。

今年較之往年，最大不同點是許家要與當地士紳，當地官府禮尚往來。上至府衙，下至里正地保，許家都有一份孝敬。

當然這一部分孝敬，楚楚只負責準備，一切要等許祿回家之後親自實行。

蓮院裡熱熱鬧鬧，楚楚忙得不亦樂乎。

為了馬家臘月的婚事，楚楚大大的準備了一份禮單。雖然楚楚退還了馬家的大額銀票，可是馬家的一份情誼，楚楚不能忘懷。

臘月二十四，原是馬子文連翹婚期，好不好王老太太剛進臘月就病了，她乃是上了春秋之人，這一病就臥床樂，大有不起之勢，王家請醫延藥，百般殷勤，無奈藥醫不死人，老太太究竟沒有熬過臘月二十四去，與臘月二十一日子時謝世。

這一下子就麻煩得很，王家總不能停喪不辦罷，馬子文連翹的婚期只好延期。

楚楚錯不過是王家幹外孫，披麻戴孝去守靈，只熬了三天三夜。加上馬太太連翹哭得不住聲，楚楚又要勸說又要跟著落淚，差點就熬不住。幸虧許老爹與張大夫感念馬家的恩情，臨場守護，熬了薑湯茶水，又用了貫眾、紫蘇、荊芥、甘草，熬了預防湯藥。

一場喪事下來，雖然人人疲憊不堪，卻無人病倒，王家幹舅爺一家子連同連翹給許老爹張大夫二人下跪三叩首表了孝子謝意。

楚楚雖不是親的，又是隔輩的，在禮節上不過充數點個卯，只有大宗客人來祭拜之時才偶爾跪一跪，卻也是腫了膝蓋。馬太太連翹母女就更不消說了，一個個行將癱瘓，不得不依靠旁人扶持才能行走，多虧了馬家商行掌櫃夥計全體歇業幫襯，倒是不缺人手，一切有條不紊進行著。

臘月二十四，黃道吉日，宜婚嫁，宜動土，萬事順暢。往後推移須得百日後才有幾日，而那時節，春暖花開，老太太法體無法儲存，為了闔府安寧，王家族長決議三日後發殯出喪。

這一來，馬子文的婚事也就擱淺了，因為熱孝內再無吉日，而王家不可能同日出喪又嫁女，連翹有一年的孝期，婚期順延至來年，喜日待定。

馬太太連日操勞，加之傷心過度，整個人顯得萎靡頹唐不堪，