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在那床上，謝啟光從昏迷中醒來。再睜開眼時，他都會盡力回憶，想找到這一串過程裡的蛛絲馬跡，等到他知道這是徒勞的時候，藥勁通常就都差不多散去了。

那些人，絕不會讓他知道這裡是哪兒。

用番子和錦衣衛的行話，這叫一點線頭沒有。

躺著的地方是間窄屋，一片純粹的漆黑，沒窗，更沒任何擺設，只是張床，一張臺桌，桌上一盆清水，一塊白巾子，是給他洗臉準備的。

後面的事，得醒著，每一個眨眼、每一口喘氣，都得醒著，錯過一個耳朵，錯說一句，完了！

衣服在他昏過去之後已經被人換好，黑色短褂，外套一件棉衣，一條素黑褲，一雙黑皂鞋，是京城尋常到根本看不出任何線頭的衣服。

當然，最少不了的，是還有一方洗臉之後要戴在頭上的黑色頭罩。戴上它，就是今晚的儀式。

謝啟光輕輕把頭罩戴上，把自己的眉臉全罩入黑暗之中，是真正的黑暗。

跟著他輕輕敲了敲臺桌，發出了響動，沒多一會兒，一隻手拉住了他的衣袖。那手輕柔到幾乎沒有力氣。是男，是女？手大，手小？完全察覺不出來。最好是個女人。自己為了沒牽沒掛，多少年沒碰過女人了？

沿著那隻手拉動的方向緩步走著，出了房門，然後就是右拐，再往前，帶著自己的人，顯是怕自己磕碰到兩側的牆壁，於是走得很慢，五十三步，又左拐，再二十步，謝啟光心裡算著步點，但他知道沒用，每次來，都從不同的房間出發。

這地方，似乎有使不完的房間。

加厚的頭罩隔絕了一切光線，但他仍知道被帶進了一個黑暗的大廳。這裡除了和他一樣前來赴會之人發出的窸窣的腳步聲之外，沒有任何聲音。

那些人和自己一樣，也是在酒店給自己灌了藥？還是勾欄，還是在家？自己毫不知曉。

他試圖從腳步聲中琢磨那些人都是誰，但也是徒勞，給穿的黑皂靴大了自己的腳許多，走路便是蹚著走，遮掉了本該有的步點。

這些人，真是心細到了極處，丁點的痕跡都不給人琢磨。

聽腳步聲能勾畫出這裡大致的樣子，最遠處，該有十丈開外，寬處，也有五六丈，高不詳，此處是個足夠寬敞的廳堂，沒有光亮，顯然是沒置放任何燈具，也沒有窗，即使有，怕是也被遮了個嚴實。

京城裡能有多少這樣大的房子？謝啟光想過很多次，也想不出來。也許是在地下也說不準。再說，這裡一定是京城嗎？自己昏過去多久，自己都不知道，鬼知道被搬到了哪裡。

每個和自己一樣赴會之人，都該是從自己來的方向就近而坐，彼此之間沒有任何交叉經過，這也是防備，更是為了安全。謝啟光又仔細聽著，仍如往常，離自己最近的人，也是一丈開外，連呼吸之聲都聽不到。

那隻手攙扶著自己坐下，有椅沒桌。

跟著，一件東西碰了碰謝啟光，他端到手裡摸著，是方硯臺，於是又還了回去。

沒人掀起頭罩，沒人說話，沒人咳嗽，沒人發出任何一丁點聲響，所有人只是黑暗裡的硯大人、筆大人，筆墨紙硯，如意扳指，還有各種各樣摸不出來路的尋常東西，摸到什麼，今天就是什麼名字。

這是一個深埋在光打不到的深淵裡的集會，謝啟光沒給它起名字，因為他不會跟任何人提起。

在哪裡？和自己一起的人是誰？集會的主人是誰？全不知道，並不是自己選擇了他們，事實上第一次來的時候，是他們綁來了自己。

這集會背後的主人，似是有一雙能看到一切的眼睛，審視著京城內外的每一個人，挑選了一個個看似有用之人。他們都是誰？不知道。也許有文官、武官、太監、權臣，或許有雜役、家丁、商人、尋