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遂昌金坑是個舊坑，萬曆下令復採前，積水已百年，坑中積水從復採那日起，一直沒停過，算來已有兩年。

拉龍是排水的法子，選丈餘長的竹子或木，豎著切兩半，再挖成中空，呈一頭封口的船形，另一頭敞著，橫臥水中，礦民一人一龍，數龍一組，分十餘組，不分晝夜往來拉水。

「怕的就是水排空了之後。」曹金喝了口茶，臉上寫滿了憂愁，「遂昌的水滿在金坑裡，是百年前的舊事，咱們尚能推脫給祖宗，現在水給排光了，要是還採不出金子來，這，湯兄，該推給誰呢？」

算你活該，「搜山使者」是你，況且我上疏給皇上的奏表裡，也明明白白寫著此舉勞民傷財，且未必能有所獲，是你一再向皇上擔保此處有金，現在又怕挖不出來了？

「探金採金，原本就是老天爺賞的，難免……」

曹金沒等他講完，就斜眼撲哧一笑：「曹某雖不在朝野，但多少也能看得出來，湯兄這些年官場的彎路到底走錯在哪兒。」

走錯在我不能像你們這般無恥諂媚，走錯在我必須守著為官不傷民的底線：「湯顯祖才質魯鈍，愚朽不教。」

「行！你是好人、好官，治小縣、管小民，大手兒一個。但這個事你我是伺候皇上，皇上要的東西——」曹金拿手指輕輕敲著桌面，「你再好好想想？」

什麼意思？

見湯顯祖不說話，曹金湊過身前，看了看湯顯祖身後的何家父子，不等湯顯祖示意，雲升拉著父親退後了幾步。曹金才小聲說道：「咱說透亮點，這遂昌金坑裡能挖著金子，給！挖不著，也得給！」聲似蚊嚀，卻猛如虎嘯，「你那句『老天爺賞的』，可對付不了咱們陛下。你好好盤算盤算，遂昌能給什麼？」

能給什麼？你在這兒住了一年多，還不知道？

「此乃朝廷機要，草民已不是遂昌縣令，不該妄言，只是這遂昌地處偏僻，物產稀薄，所產之物，無外乎些土產。」

「呸。」

曹金把口中的餘茶葉子吐回杯裡，斜著眼睛瞄著湯顯祖，變了臉色：「翻來覆去就這幾句，你以為你辭了官，這事就脫了幹係？沒直接砍了你，你以為是皇上開恩？你以為是朝廷裡有人給你求情？好好想想，想砍你的頭，什麼時候更容易點？」

一語點破，湯顯祖也想過此節，自己辭官為何如此順利？他屢次上疏停採，已是障礙，但殺掉他後文官們難免口誅筆伐，於是就準了他請辭，讓他當平民。若他繼續添亂，再隨便找個地方上的罪名安在他頭上，撒上黃土一把，世上誰會知道一個草民的命是怎麼沒的？

自己雖然脫離了官場，終歸還是命懸一線，但現在，也沒的選：「陛下仁慈厚德，留顯祖不死，草民感恩戴德。只是這遂昌政務、礦務，實在沒有草民說話的份兒。」

「蠢！別說當不成官，怕是你這個腦袋都留不住！」曹金的臉色越發陰沉，「北方三圍匪患，處處都是要錢的地方，你們不是皇上，你們不急，等腦袋搬了家，你們跟誰去哭？枉你湯顯祖會寫幾個字，連這個道理都不懂，你要腦袋何用？」

他急了，這副嘴臉，湯顯祖早看夠了。你騙鬼呢？分明是萬曆喜好金物，要拿金子裝他的內宮。

「湯顯祖如今草民一介，死不足惜，只是望曹公明白。」湯顯祖鎮了鎮喉嚨，看著他的眼睛，「自古雲，金脈乃龍涎所凝，金脈即龍脈，遂昌所蘊之金，富漢、唐、宋三代，實乃旺國之脈，如今枯敗，實乃三代氣數已盡，此刻若強逆天命復採，必斷我大明龍脈，此為一；二者，遂昌自古窮山惡水，有居所者方不過千戶，其餘風寒露宿，若增稅以替金課，必生民變，此乃斷我大明民脈。」

他知道自己每說一個字，曹金的臉色就難看一分，但怎麼也沒想到，說到最後，曹金會發