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雨後，魚該活起來了，湯顯祖想再回河塘趕一波魚，但老何說了個事：「剛縣衙裡來了人，說曹閹監讓老爺明天去一回。」

湯顯祖一愣：「什麼事？」

老何他記性差，許是忘了，支吾了半天，倒是何娘在邊上邊收拾邊搭話：「他們說——曹公公多日未見湯大人，甚是掛念，奈何公務纏身無法進山，望湯大人明日去縣衙一聚。」說完她瞪了老何一眼。

老何彷彿沒看見，又說：「那個沒了雞子兒的太監想幹啥我不知道，可您不能自己去，我得跟著。」他年輕時傷過人的胳膊筋肉仍然緊繃。

「雲升跟我去就行，沒什麼事。」

能有什麼事呢？我都不是縣令了，況且即便真要怎樣我，曹金身邊的錦衣衛，你老何能攔住？湯顯祖心想著，卻沒說，老何忠心，他知道。

「帶個娃去幹啥，給他把尿？」老何不依，「我就得跟著，不踏心。」

「行，但是你不能胡說話，最好啥都別說，也別動，跟著就好。」湯顯祖沒多想，就答應了他。

「那行。」老何一挺腰板，轉身走了。門外傳來何娘數落他的聲音，抱怨他給老爺添亂，老何大聲吼了回去。

一對老夫妻、一個沒長大的書童、一座半舊的院子、一根釣魚竿，半屋子跟隨他一路來的書。此刻他這個年已半百的前任遂昌縣令，就靠這些活著。

弱冠中舉，而立及第，卻不會朝廷那套，只能在大明東南輾轉至今。但偶爾他還會有些慶幸：遂昌雖遠且小，但治小縣如馭大國，在這一畝三分地的小縣，立學、勸農、釋囚這些他想過的治國之道，無不一一實現。

可這有什麼用呢？百姓過得再好，也不是天子，他們念我的好，也沒辦法保我的官。管了五年的遂昌，在曹金帶著徵礦稅的聖旨來了之後，跟我就沒關係了。湯顯祖一想到這兒，心裡就生了煩躁，這種煩躁，幾乎每天都縈繞著他。

老何兩口子吵完了嘴，何娘端來了淨臉淨腳的盆子，打足了開水放上，便小心翼翼地問：「明早要不要早點吃？」

湯顯祖愣了一下，沒多想，就回：「不必。」

何娘點點頭：「那還按往常。」說著給湯顯祖鋪好床，點上了長桌上的油燈，就下去了。

洗漱好，雲升已經在長桌前了。長桌是每晚吃罷了飯一定要坐的地方，是他寫戲的地方。

但今天湯顯祖沒心思寫了，他腦子裡一直在琢磨曹金找他到底是何事。曹金只監礦稅，是萬曆直接派來的礦監，眼裡、心裡只有金子，來找他，也只有這個事。

一者礦上遇了麻煩，礦民不聽他使喚，要我出面？那都是你騙來、脅來的礦民！二者，重定金課，想與我商量，這是你主子萬曆親自定的數目，想反悔？

想到這兒，湯顯祖心裡生了惱怒，自從曹金奉旨開礦以來，自己當了幾年的幫兇，現在都辭官了，還要繼續下去？原本自己治理得風調雨順的遂昌，就因為一個礦，搞得自己官都沒了，這口氣憋在心裡，比任何一塊礦硤都沉。

等等。

還有第三種可能：難道朝廷有其他差遣下來？想到這兒，湯顯祖心口一跳，這種可能有嗎？楊文舉、胡汝寧這些自己曾經上疏彈劾的奸臣尚在，自己斷然無出頭之路，除非張居正死而復生，或是皇上重振清明，想起自己了？

種種無法確定的念頭，攪得他心神不寧。別說寫戲，再想下去，怕是連覺都睡不好了。

「不寫了。」他把筆扔下，「去跟你娘說一聲，明早還是早點吃吧。你也早點睡下，明天早起。」

第二天早上，何娘早早就做好了飯，清水熬的米粥，昨天剩下的地皮菜沒再端上來，又做了一道新的，白菜、蘿蔔、絲瓜、青筍切丁就著肉丁炒的鹹菜，兩個黃面饅頭頂