第3部分(第3/4 頁)

的。因為她雖然習慣了先前的生活方式，以後少不得要添這置那的，然而添置和修繕對她是一種樂趣。眼前她倒有足夠的現錢，可以把一個個房間裝潢得更漂亮些。“至於房子本身嘛，”她說，“的確是太小了，我們一家人住不下，不過歲時已晚，來不及改建，暫且湊合著也夠舒服的了。也許到了春天，如果我手頭寬裕的話（我想一定會寬裕的），咱們再考慮改建的事兒。我希望經常邀請朋友們來這裡聚會，可是這兩間客廳太小了。我有點想法，準備把一間客廳擴大，加進走廊，也許再加進另一間客廳的一部分，而把那間客廳的餘下部分改作走廊。這麼一來，再有一間新客廳（這很容易增加），一間臥室和閣樓，就能把我們的小鄉舍安排得小巧精當、舒舒服服。我本來還想把樓梯修得漂亮些，但是人不能期望一口吃成個胖子，雖然把它加寬一下沒有什麼難處。到了春天，我還要看看手頭有多少錢，然後根據情況來計劃我們的裝潢修繕。”

一個婦女，一生從未攢過錢，現在居然要從一年五百鎊的收入中攢錢完成所有這些改修工作。在改修工作沒有完成之前，她們倒明智地認為，就按現在的樣子，這房子也滿不錯了。她們都在各忙各的私事，在四周擺上自己的書籍等物，以便給自己建個小天地。瑪麗安的鋼琴給拆了包，放在恰當的位置。埃麗諾的圖畫掛在客廳的牆壁上。

第二天早飯後不久，正當母女們如此這般忙碌不停的時候，房東登門拜訪來了。他歡迎她們來到巴頓，眼前如有短缺不便之處，從他邸園裡可以提供一切方便。約翰．米德爾頓爵士是個四十來歲的美男於。他以前曾去過斯坦希爾，不過那是很久以前的事，他那幾位年輕的表侄女記不得他了。他和顏悅色，那風度就像他的信一樣親切友好。看來，她們的到來使他感到由衷的高興，她們的舒適成為他深為關切的問題。他一再表示，誠摯地希望他們兩家能親密相處，熱忱地懇求她們在安頓好之前，每天到巴頓莊園用餐。他一個勁地懇求著，簡直到了有失體統的地步，但是並不會惹得對方生氣。他的一片好心不光掛在嘴皮上，他走後不到半個鐘頭，就打，發人從巴頓莊園送來一大籃子蔬菜水果，天黑之前又送來些野味。此外，他執意要替她們往郵局送取來往信件，還樂於把自己的報紙每天送給她們看。

米德爾頓夫人託丈夫捎了個十分客氣的口信，表示願意在她確信不會給她們帶來不便的時候，立即來拜訪達什伍德太太。作為回答，達什伍德太太同樣客氣地提出了邀請，於是，這位夫人第二天就被引見給達什伍德母女。

當然，她們很想見見她，因為她們以後能否在巴頓過上舒適日子，在很大程度上有賴於她，她的光臨正合她們的心願。米德爾頓夫人不過二十六七歲，臉蛋俊俏，身材苗條，儀態嫵媚動人。她丈夫缺少的優雅舉止，她倒一應俱全。不過，她若是多少具備幾分她丈夫的坦率和熱情，舉止還會顯得更加優雅。但她呆的時間一長，達什伍德母女就不像開頭那樣對她讚羨不已了。因為她雖然受過良好的教養，但卻不苟言笑，冷冷淡淡，除了極其簡單地寒響幾句之外，別無他話可說。

不管怎樣，話兒還是沒有少說，因為約翰爵士喜好閒聊，而且米德爾頓夫人也有先見之明，帶來了她的大孩於。他是個六歲上下的小男孩，這就是說，一旦談話陷入僵局，他可以成為太太小姐們反覆提及的話題。因為大夥兒少不得總要問問他叫什麼名字，今年幾歲啦，稱讚稱讚他的美貌，然後再提些別的問題，不過統統都得由母親代為回答。出乎米德爾頓夫人意料之外，這孩子緊緊偎依在她身旁，一直低著頭。她不由的納悶：他在家裡還大吵大鬧的，到了客人面前怎麼這樣羞羞答答。每逢正式探親訪友，為了提供談話的資料，人們該帶上孩子一同前往。現在，大夥兒足足用了十分鐘，談論這孩子究竟像父親還是像母親，以