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有一次，分宜知縣周大宏坐著官轎經過嚴家府宅，看到成群結隊的壯年伕役正在搬磚運瓦，把道路堵得水洩不通，轎夫們試了幾次，就是無法衝過。周知縣令人上前叫他們讓路，伕役們只低頭幹活，毫無相讓的意思。這時從府內又走出來一名管家，看見官轎，故意呵斥道：&ldo;什麼鳥官呀？要咱們給他讓路，識時務的就繞道而去，否則別怪老子不客氣。&rdo;

惹到縣老爺頭上，周知縣下了轎子，與他們理論，勸告他們快點讓路。哪知還沒等他把話說完，那些家丁們就將磚頭瓦片一起往他的轎子砸來。周知縣有理說不清，只好乖乖地令人將轎子抬回去，繞道而過。

周大宏身為知縣，哪能嚥下這口氣？當時有一位朝廷御史林潤正在老家休假，他知道林潤在朝廷曾受過嚴嵩的迫害，連夜趕到林家，將自己的所見所聞向御史一五一十地訴說。那林潤做事向來一板一眼，不相信嚴世蕃會有如此大膽，為了求證，他假扮伕役混入嚴宅苦幹了幾天，才將裡面的真相摸清。

原來，嚴世蕃以分宜老家為根據地，借勞役之名，私自招兵買馬，秘密訓練，圖謀東山再起。林潤感到事態嚴重，立即將嚴世蕃私藏勇士，圖謀叛逆的罪行寫成密奏，放棄休假，騎馬向京城馳去。

嚴月英知道後，又是整天哭哭啼啼的。皇帝安慰她道：&ldo;朕將他逮至北京，你也可以經常看見呀，再說你那老父親也要有人照顧，是不是？&rdo;

嚴月英一聽皇帝的解釋，又破涕為笑，決定以自己的柔情再進一步融化皇帝。

徐階接任首輔，坐進嚴嵩佔據二十多年的辦公室西苑直廬。他出人意外地在直廬牆上寫了三句話作為自己的執政方針：&ldo;以威服還主上，以政務還諸司，以用舍刑賞還公論。&rdo;顯示出一副與世無爭、無為而治的樣子。但是他深知皇帝易疑多變，如果不及時徹底地剷除嚴嵩及其黨羽，不知哪一天，嚴氏父子又會捲土重來，那後果將不堪設想的！

這一天，那些曾經彈劾嚴氏父子的朝廷官員聚在一起，商討怎樣才能將嚴氏父子斬草除根。他們認為僅有林潤一個人的奏疏還不夠，要促使皇帝下定決心，必須眾人動手，將那座高牆推倒。有人說，僅嚴氏父子貪汙的金銀足夠殺頭的了，就抓住這一條集體上奏，皇帝便會考慮它的嚴重性。有人站出來否認說對嚴嵩這樣的高官來說，貪汙幾百萬銀子算個啥？如果僅僅抓住他貪金佔銀，在皇帝看來，只是根毫毛。

這時，有一個言官說，對了，我聽獄卒講，嚴世蕃曾在獄中放風說，如果誰告他害死沈煉、楊繼盛，他父子將必死無疑。我們就告他害死錦衣衛經歷沈煉、兵部員外郎楊繼盛吧，興許皇帝會以兩條人命換他一人的命哩。眾人說有道理，有道理，就這麼辦。那握筆的言官正要按此思路起草疏稿時，一直不言的徐階卻擺擺手道：&ldo;你們中計了，這是嚴世蕃故意放出的風，實是讓我們去彈劾皇上的。大家想想，這兩件案子雖然是嚴嵩有意陷害的，但最終都是皇上裁定的。皇上能輕易推翻自己下的結論嗎？所以，弄不好讓皇帝怪罪下來，嚴氏父子反而獲利。由此可見，對嚴家父子來說，舉發沈、楊案不是上策。&rdo;

眾官員一聽，恍然大悟，幸虧有徐首輔把關，不然真的會上嚴世蕃的當，弄巧成拙哩。大家的目光不約而同地集中在徐階身上，希望他能出個好主意。徐階胸有成竹地從長袖口抽出事先已經擬成的疏稿，示給眾官，大家一看，覺得抓住了嚴氏父子的要害，定能使皇帝痛下決心，除奸去害。原來，徐階經過慎重考慮，以嚴世蕃私設兵營，妄圖聚眾謀反為主要罪證，具體寫了他東投日本，北引韃虜，勾結倭寇，欲推翻大明朝廷，自立為帝的罪行。在奏疏的後面還註明事實已勘，俱有實證。

御史林潤說：&