第31頁(第1/2 頁)

「是的，維特?」計算機在他的耳中響應。

「怎麼回事?」

「甘尼米人沒見過能與俾路支獸比擬的動物，這對他們來說是前所未有的體驗。」

「你也覺得很訝異嗎?」杭特問。

「不會。我辨認出它和我資料庫中其他早期地球生物非常相像。夏皮耶朗離開米涅娃之前，甘尼米人曾到地球考察，因此有這樣的資料。不過和你一起待在礦坑口的甘尼米人都沒去過地球。」

「但他們一定對那次考察的發現有些瞭解吧。」杭特堅持，「一定發表過相關報告。」

「沒錯。」佐拉克附和，「但從報告上讀到像這樣的動物是一回事，突然與牠們面對面又是另外一回事，尤其他們完全沒有心理準備。我想如果我是一個有機智慧生物，演化自一個生存至上的有機演化系統，具備所有必須的制約情緒反應，我應該也會有些受驚。」

杭特還沒來得及響應，一名甘尼米人‐施羅因‐終於開口說話：

「所以……這是一個地球動物的例子。」她的聲音低沉遲疑，彷佛沒辦法好好組織字句。

「太驚人了!」傑西連低語，雙眼還是離不開這尊巨獸，「那東西真的存活過嗎?」

「那是什麼?」另一名甘尼米人指著俾路支獸後方，一隻體型較小，但更加兇猛的動物;它揚起一隻腳爪，嘴唇掀起，露出一組駭人利牙。其他甘尼米人看向他手指之處，紛紛倒抽口氣。

「那是擬指犬(cynodictis)，」丹契科聳聳肩，「奇妙地混合了貓科與犬科動物的特徵，最後演化出現代的貓科與犬科。旁邊的是漸新馬(hipp)，所有現代馬的祖先。仔細看的話你們可以看到……」他說到一半突然站定不動，似乎思路突然跳換。「但為什麼這些動物對你們來說如此陌生?你們以前一定也看過動物……米涅娃上有動物，對吧?」

杭特屏氣凝神地觀看。他先前目睹的反應對一支如此先進的種族來說太過詭異;在這之前，他們的言行舉止似乎都十分合情合理。

施羅因接下回答問題的任務，「對……有動物……」她環顧她的同伴，彷佛在尋求支援。「不過牠們……不一樣……」她含糊不清地打住。丹契科看似被激起了好奇心

「不一樣。」他重複，「真有意思。是怎麼不一樣?例如沒有體型這麼大的動物嗎?」

施羅因似乎更焦慮了。她跟先前討論漸新世地球時一樣，表現出莫名的抗拒。杭特感覺到緊要關頭即將到來，但熱切的丹契科並沒有接收到相同的訊息。杭特轉身離開其他人，「佐拉克，讓我和克里斯丹契科私下說話。」他壓低了音量。

「接通了。」一秒後佐拉克回復，聲音聽起來幾乎像是如釋重負。

「克里斯，」杭特低語，「我是維特。」他察覺丹契科的表情一變，於是接著說，「他們不想談這個。或許是因為他們對於我們和太陰人的關係還有疑慮‐我不確定，但肯定有什麼讓他們感到心煩。先這樣就好，我們離開這裡。」

丹契克和杭特對上眼，接著不解地眨了眨眼，然後點點頭，突兀地改變話題，「總之，這都可以等我們到更舒適的環境後再說。我們上樓吧。實驗室裡還有一些東西，我覺得你們一定會感興趣。」

所有人開始緩緩往門的方向走去。杭特和丹契科走在最後面，他們神秘地看了看對方。

「可否請教剛剛那是怎麼一回事?」教授問。

「天知道。」杭