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「對不起。我還不懂你的問題。可以請你用更簡單的方式問嗎?」

杭特思考了一下。

「你剛剛不瞭解計算機是什麼，後來就懂了。你是怎麼知道的?」

「我問了在木星五號的蛋裡跟我說話的地球人。」

杭特發現佐拉克不只是計算機，而是超級計算機，這令他大感驚異。它能夠自主從獨立且同步發生的對話中學習。這充分解釋了它理解地球人語言的驚人進展，以及不需重複即可記憶所有資訊細節的能力。杭特曾在幾個場合看過地球最先進的語言翻譯機器運作，相較之下，佐拉克實在太令人難以置信了。

接下來的數分鐘，甘尼米人還是靜靜觀察，地球人則在熟悉佐拉克以及那些工具;他們利用和透過工具溝通，玩得不亦樂乎。頭帶其實是小型攝像機，使用者看到的影像會直接傳入機器中。頭帶接收到的所有影像都可以顯示在任何一個腕部螢幕上;宇宙飛船上計算機複合系統中，只要是能夠呈現影象的訊息，也都可以顯示在腕部螢幕中。佐拉克是這套複合系統的統稱，它不僅是一套多功能的機制，讓人能夠使用船上諸多設施，並與這些設施互動，它還是一個精密的工具，供個人與他人溝通。而這一切還只不過是佐拉克的副業而已，它的主要功能是監督與控制夏皮耶朗號的幾乎所有活動。難怪這裡的控制面板和操控臺看起來會如此簡單、易懂。很多操作只要開口命令佐拉克就可以了。

佐拉克向所有客人自我介紹過後，這天的正經工作重新啟動，史託瑞和甘尼米德任務指揮官蓋路茨展開一場更有生產性的對話。根據他們的討論，夏皮耶朗號確實來自另外一個星系，久遠之前就啟航，目的是執行某項複雜的科學任務。遠徵隊遇上一場大災難，他們被迫倉促離開，沒時間為長途旅行做好準備;與宇宙飛船有關的技術問題造成情況惡化，但問題到底是什麼仍然不明。他們的旅途非常漫長，而且屢屢面臨難題，造成巨人現在發現自己所處的困境，早先也已向地球人說明。蓋路茨最後再次強調，他的同伴無論身體或心理狀況都相當不理想;他們需要降落在某處，才能恢復並重新評估他們的狀態。

整個過程中，雙邊發言的實況轉播都以無線電傳送回巴士，再透過甘尼米人轉傳回木五，夏農和艦橋上的其他人因而也能實時瞭解事態發展。

蓋路茨還沒說完，夏農就已聯絡甘尼米德主基地，指示基地指揮官著手準備迎接一船極度疲憊的意外訪客。

第七章

「有一個地球人指示我走開，然後就把他的裝置關掉了。」佐拉克說，「我必須把夏皮耶朗開進太空才能走開，但是我很肯定這應該不是他想要的。請問他是什麼意思?」

杭特凝視著天花板，一面暗自微笑，一面穩穩地躺在枕頭上。他回到木星五號幾個小時了。歷經緊繃的一天，他終於能夠回到自己的艙房休息，同時進一步測試甘尼米德通訊組。

「那是一種地球慣用說法。」他回道，「不能照字面解釋。如果別人不想聽你說話，有時候他就會叫你走開。可能他只是累了，想睡覺而已。不過你跟地球人講話時可別這樣說，因為對方會覺得你在生氣，而且也有點侮辱人。」

「瞭解。好的。有沒有哪個詞彙，當你說了卻不代表你指的是字面意思?」

杭特嘆了口氣，疲倦地揉了揉鼻樑，突然無比敬佩學校老師的耐性。

「我想我們把那稱為修辭。」

「但是詞彙是拿來講，不是拿來修理的。1還是說我哪裡搞錯了?」

「沒有，你說得對。這只是另外一種慣用說法。」

「所以修辭就只是修辭，對吧?」

「對。佐拉克，我也累了。如果你還有更多地球語言問題，可否請你留到我準備好時再問。我也