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男人身量很高，似乎慣於垂眼看人，眼皮總是半抬不抬，周身洋溢著漫不經心的倦怠感，又瘦得只剩一把嶙峋病骨，茶鋪裡分量不輕的粗瓷碗都好像能把他手腕壓斷了。

可當他端然靜坐時，脊背挺得筆直，如同土裡拔起的一竿青竹，劫火淬鍊的一把長刀，縱然傷痕累累，寒刃猶能飲血，衰弱軀體也攔不住他縱橫天下。

行腳客商們不自覺地伸長了脖子，儼然一群全神貫注的活鵝。直到那年輕公子慢吞吞地喝完一碗水，把瓷碗&ldo;咣當&rdo;一聲墩在桌上，隱隱不耐地道：&ldo;脖子抻得都能拴頭驢了，好看嗎?&rdo;

旁邊吃吃喝喝的精壯漢子聞聲立時一哆嗦。活鵝們有的悻悻地縮回脖子，還有幾個格外熱情的，竟然湊上來搭話：&ldo;這位公子從哪裡來?也是要上京麼?&rdo;

一直鞍前馬後伺候這位大爺的肖峋頭皮一麻，準備只要他說一句&ldo;滾&rdo;，就立刻把這個人掛到門外樹上去。

誰知那位不愛搭理人的公子竟意外寬容，平和地回答道：&ldo;從北邊燕州城來，正待上京求醫。&rdo;

因他們一行人都著常服，未佩刀劍，車馬排場也不甚大，護衛們雖氣勢迫人，但做主的這位公子服色平常，不似京城風尚，客商便猜測他們或許是燕州某大戶人家的少爺出行。因燕州城是邊關軍事重鎮，民風剽悍，有些軍戶出身的家人隨行實屬正常。

客商不好直接詢問他的病情，轉而說起了另一件新鮮奇事：&ldo;公子從北邊來，可曾聽說過靖寧侯傅將軍歸京的訊息?他老人家衣錦還鄉，不知是何等排場哩!&rdo;

肖峋險些被茶水嗆死，那年輕公子揚起長眉，饒有興致地道：&ldo;這倒不曾看見。不過我看兄臺似乎對傅……這位靖寧侯所知頗多?&rdo;

&ldo;談不上談不上，&rdo;那人邊笑邊連連擺手，&ldo;我們這些往來南北的商戶，誰不能說上兩件傅將軍的軼事!他老人家鎮守北疆這些年，路上太平，生意比以前不知好做了多少。就是京中百姓提起傅將軍來，那也無不敬佩。你不知道，去年傅將軍率北燕鐵騎大敗韃子那會兒，我從北邊販皮毛回來，大街小巷傳的紛紛揚揚，說&l;傅帥在北疆，京師乃安寢&r;。茶樓裡說書的，唱曲兒的，戲園子裡演的，都是他。&rdo;

北燕鐵騎號稱大周北境防線，自建立以來，一直由傅家轄制。其前身為穎國公傅堅統領的邊防駐軍。

中原人將統治北方草原的遊牧民族稱為韃族。數十年前，韃族內部動盪分裂，部分部落被迫西遷，與西域胡族、粟特等民族通婚往來，被稱為西韃;另一部分則佔據中部和東部較為富饒的草場，稱為東韃。二十三年前，元泰帝孫珣踐祚不久，東韃數個部落悍然入侵大周。韃族人所到之處，燒殺搶掠，十室九空。數以萬計的百姓被戰火波及。先帝在朝時承平日久，群臣怯戰，東韃揮師南進時竟有半數大臣上書請求和談。

元泰帝正值盛年，不肯以天朝上國之尊向區區蠻夷低頭，恰好傅堅從嶺南轉調甘州節度使，元泰帝便令其調甘、寧、原三州駐軍抗擊蠻兵。傅堅及其二子、與麾下一眾將領集結十萬軍隊，肅清了關內韃族。傅堅長子傅廷忠甚至越過長城，率軍長驅直入草原腹地，差點打下東韃王城，因中途傅堅病故才未能成行。此役後，傅堅追贈穎國公，上柱國將軍，傅廷忠襲穎國公，節制甘、寧、原三州軍事。二子傅廷信封輔國將軍，節制燕、幽州軍事。

這兩位為大周築起了一道鐵打的北境邊防線。傅家人所統領的邊軍被稱為北燕鐵騎。自元泰六年至元泰十八年，這十年裡，在北燕鐵騎的威懾下，邊境再未起過戰事。

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