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居於權位之巔，有天底下最貴重的補品滋養，章皇后雖年過四十，容貌卻仍未敗，雲髻間金飾襯著眉心梅花妝，風韻動人，滿身雍容華貴。

魏鸞屈膝謝恩，欠身坐在繡凳。

章皇后目光微動。因周驪音和太子的關係，她從前也頗寵著魏鸞，這姑娘出身公府，卻不像太子妃那樣為守端莊而變得死板，在外禮數周全，私底下拜見時頗為嬌憨可親。今日這舉動，未免有些生分。

便笑道：「鸞鸞果真是到了待嫁的年紀，性子也收斂了。本宮跟前不必多禮。」

她一提醒，魏鸞也恍然意識到這些微疏離，便婉聲描補道：「娘娘勿怪。實在是家父的事令人心焦，鸞鸞別處幫不上忙，只能多約束自身少出差錯，不敢再像從前般任性。」

「這事不必擔心。」章皇后是慣常的成竹在胸。

魏夫人亦附和道：「有姐姐在，我也安心。」

「不止是我，太子也記掛著呢。些許小事，犯不著求別人，那盛煜雖握著玄鏡司，也未必能左右案情。」章皇后話鋒一轉，雖仍是談笑之態，眼底卻已露了威儀鋒芒，「我聽說，皇上心血來潮給鸞鸞和盛煜賜婚，妹妹竟答應了？」

「聖意難測，我也是無法……」

「妹妹糊塗！」章皇后打斷魏夫人，頃刻之間笑意斂盡，居於後位母儀天下的長姐，教訓起姐妹來也順口得很，「皇上跟前有我，還有太子和太后，怎麼就難測了？皇上既是徵詢，自可回絕，你怎不問問我的意思，貿然就應了？」

魏夫人早知要被興師問罪，聞言垂眉嘆氣。

章皇后又道：「太子為了鸞鸞，連章家臉面也不顧，放著太子妃不親不碰，就等著娶她進東宮。如今他出巡在外，不知何時才能回來，倘若聽到這訊息，豈不傷心？趁著皇上還沒下旨，你待會跟本宮去面聖，回絕了此事！」

語聲之中，已儘是斷然命令。

魏夫人抬眉，意欲開口好言商議。

魏鸞哪捨得讓母親再被斥責，忙起身道：「娘娘息怒，是鸞鸞自作主張說服母親的。」

章皇后愣住，「你——」

「鸞鸞心想，皇上明知鸞鸞的心意，卻仍如此安排，怕是有他的用意。娘娘和太子固然能保住我不被賜婚，難免要逆聖意勸諫，惹得皇上不快。鸞鸞身受照拂，怎能因私事連累太子受責？」

這理由顯然不夠，章皇后皺眉道：「這點事，本宮還是能辦到的。」

「可鸞鸞不敢給娘娘添亂。更何況，鸞鸞若嫁入東宮，往後受娘娘和太子照拂，不能回報一星半點。可若嫁入盛家——」她故意頓了下，瞥向左右宮人。

留在身邊的皆是心腹，章皇后淡聲，「無妨。」

然而終是被這舉動吊起胃口，不知這姑娘又作何打算。

魏鸞便小聲道：「我跟盛統領雖無舊交，有娘娘在，又是皇上賜婚，往後定能在盛家站穩腳跟。玄鏡司畢竟是皇上的利劍，專司秘事大案，我在旁幫襯幾分，難道不好嗎？太子的厚意，鸞鸞無以為報，與其日後因後宅瑣事令太子勞心，不如……」

她垂眸咬唇，神色添幾分悽然，沒再多說。

章皇后卻恍然明白了她的打算。

後宅之爭，不遜於朝堂角逐，若不是太子深情執意，她其實也不願兩個侄女同入東宮——哪怕太子妃擺著大度的姿態，但哪個女人能容忍夫君情繫別處？屆時二女相爭，太后護著嫡親的孃家孫女，她夾在中間也為難。

更令她詫異的，是魏鸞對婚事的權衡。

倘若她真嫁給盛煜，以她的姿色，未必不能牢牢捏住男人的心。

若果真能令盛煜傾心，即便難以拉攏成太子助力，有個嬌妻在側勸說，東宮也能少些阻礙。剩下淑妃、梁王、衛