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袁世凱於敉平甲申事變中，大顯身手，因日人誣其首啟釁端，統率中國駐軍的吳兆有亦不滿袁的專斷和露才揚已，多方排擠，袁不安於位，憤而歸國。但李鴻章對他深為賞識，獎勉有加．查辦韓事的吳大澄又代為揄揚，譽為&ot;天下奇才&ot;。及李決定釋回大院君．即命袁負擴送之責，盛讚他&ot;才識開展，明敏忠亮&ot;，&ot;足智多謀&ot;，&ot;膽略兼優，能持大體&ot;。一八八五年十月，正式派為總理朝鮮交涉通商事宜委員，由同知升為知府，加三品銜，從此中韓關係轉入另一階段。李為決策人，袁為執行者。李將此獨當一面的重任，付之與一位不滿二十七歲的青年，可算是破格用人。

閔妃與大院君結怨已深，對於大院君的歸來，極力抵制，大院君終不能恢復舊時權勢，反加重親俄派對中國的怨懟。今後數年李、袁之所以仍能有所施展，是由於日本的暫時放手，與英國的支援。李與榎本諒解成立，即致書朝鮮國王，勸勿認海參崴密約，委任美人練兵，罷斥穆麟德，重用親華派大臣主管外交、軍事、財政。穆麟德撤職後，朝鮮允以中國海關副稅務司美人墨賢理（h f rill）為稅務司，前任天津美國領事德尼（o n denny）為內務府協辦，均為李所推薦。穆麟德逗留不去，繼續播弄。袁揭發俄國詭計，誡告韓王，逼走穆麟德。一八八六年，韓王又密函俄國保護，袁聲言將興師問罪，李亦準備於必要時實行廢立。朝鮮君臣一再辨白密函出於偽造。俄國以對英國有所顧慮，保證不佔朝鮮土地。李、袁分說韓王，勿持兩端，固依中國，改革內政。

美國雖無侵佔朝鮮土地之意，而所採政策，則不利於中國。駐韓美代辦福久（c c foulk）嘗散佈指摘袁世凱的訊息，袁授意朝鮮外署駁斥，要求美國撤換。對於倡導朝鮮自主的德尼亦極不滿。北京美使質問總署，袁在朝鮮究系何種職位。英國與中國合作無間，不在漢城設定使館，但置領事館，受北京英使館節制。墨賢理之任朝鮮海關稅務司，系赫德直接委派，無異將朝鮮海關納入中國海關行政範圍。一八九〇年，朝鮮謀以美人李仙德為稅務司，赫德令現任稅務司拒絕交付，遇事與袁商辦，聽其指示。

袁為權力欲極強的人。據張謇說，袁初至朝鮮，即有統治朝鮮之心。甲申亂平，他曾建議李鴻章乘此時機，派遣大員，統率重兵，代理內治外交。不到一年。他成了中國在朝鮮的最高權力人，不僅負責商務，兼主外交，朝鮮內治亦須與他相商，一切居於指導監督的地位。朝鮮大臣遇事須向他請示，或召來曉諭；或徑見朝鮮國王。他不常參與各國外交官的會議，以示身份不同。美、日均有煩言，李鴻章則說理應如此。一八八七年朝鮮受德尼教唆，自行派使分赴美國及英、德、法、俄、意。袁謂派使須先向中國請示，到任後受中國使臣節制，並追回私自啟程赴美的使臣樸定陽。最後李鴻章准以屬國體例派遣，樸定陽不肯遵照。在袁壓迫之下，德尼去職，樸定陽召回，前往歐洲的使臣中途而止。李鴻章並非忘了他過去勸朝鮮與西洋通好的政策，而是通好須透過中國。

朝鮮一再舉借外債，袁要求今後借款須得中國同意。他與赫德主張歸中國承擔，由在韓華商出名借與，實際是中國政府撥付，在朝鮮關稅內扣償。近十年來，日本幾獨佔朝鮮對外貿易。一八八七年起，華商日漸抬頭。次年招商局輪船開始往來於上海、仁川之間，中國政府不惜給以補貼，仁川至漢城亦有華商小輪航行。奉天至漢城、釜山電線歸中國電報局貸款架設，他國不得另設。朝鮮自設的漢城至元山電線亦歸中國管理。

朝鮮以袁世凱每事幹涉，有如監國，面從心違，屢請更調，美國有同樣要求，均為李鴻章所拒。李向中樞稱袁實心任事，操縱得宜，晉升為道員。一八九二年復盛讚袁的功績．說他