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皇帝抬起茶盞，抿過一口，茶水潤過唇舌的乾燥，也漸漸熄滅多疑的火焰。一雙無形的手好似把胤礽慢慢牽到眼前，與早已站立的胤禔比肩，皇帝反問自己：“海青說得是，為何不曾考慮胤礽呢？”

站起身，皇帝踱步一個來回，站定海青面前，腦中蹦出主意，“就在南苑選一處位置，讓太子與大阿哥比試一番，誰贏，誰來負責督建火器營，就這麼辦。”

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自大清入關後，京城南苑一直是春獵秋狩的皇家苑囿。苑內泉源眾多，再加上地勢低窪，河水、雨水、泉水交匯，形成大片湖泊、沼澤。水源充沛，自然草木繁茂，獸鹿聚集，每回狩獵都是收穫頗豐。再者，較之別的苑囿，南苑佔地最廣，遂成為清帝閱軍、練兵的重要場所。

為給胤禔與胤礽挑一處適宜的競技場所，皇帝帶著海青、鄂齊爾郡王轉悠了一天。最終，皇帝選中一座樹木濃密的小山，其山腳半面環湖，半面連線草場。

正式競技的這一天，天公不作美，陰沉個臉，彷彿一不順心就能撒點秋雨，潑些涼意。

最適宜觀賽的平地搭建起半開放式的氈帳，皇帝端坐御座，兩邊依次賜座部分王公大臣，隨行皇子們站立邊上，而胤礽、胤禔面向皇帝站立正中，等待父皇一聲令下。

別看皇帝早就提前佈置，但胤礽與胤禔卻是頭天晚上方被告知兩人有一場競賽，而到了比賽前一個時辰，才知曉比賽的具體規則。

兩人各配備二十名步兵，可穿盔甲，不配備武器，只提供半人高護身盾牌。兩人帶上士兵，走陸路或游水路到達山腳，然後上山，誰舉起山頭那面高高飄揚的明黃色龍旗，誰就為勝者。

不過，山上埋伏有四十名偽裝敵方，皆為鳥槍擅長者，可向靠近者發射無法穿破盔甲的訓練用彈，中彈者盔甲沾染赤色，須停止前進退出比賽。但若攻山計程車兵衝上山，碰觸到鳥槍伏兵，伏兵交出鳥槍，束手就擒。

兄弟倆得令退出氈帳，胤禔對於勝利，志在必得。可如此你拼我搶為的是哪般，他卻是一頭霧水，因為父皇非要等到比出結果才公佈。

知道父皇已經看過自己對火器營的規劃，胤礽也大概猜出了贏者的獎賞為何物。可他真沒想到，卻是要透過一場鬥智鬥勇方能如願。這一刻，他半點不敢掉以輕心。

準備時間有限，胤禔並未四處觀察地形，直接放棄水路。胤禔把士兵分成兩隊，十人一隊，左前右後保持間距同時出發，一人挨著一人，慢慢移動，手裡的盾牌相互連成一片，把人團團包住。如此即便進入鳥槍射擊範圍，基本都是打在盾牌上，大家暫且安然無恙。

通往山腳的陸路多為草地，稀疏散佈半人多高的灌木植物，但與陸地接壤的水岸卻是高過人頭的茂密蘆葦，胤礽出發的地點就選擇在此。

留出五名水性最好計程車兵，餘下兵士分三組，臂力強健者持雙盾。三組士兵相互照應以盾掩護，緩慢沿蘆葦岸邊的陸地前進。而胤礽率五名士兵舍盔甲，下涼水，在蘆葦叢的掩護下，游水過去。

當持盾士兵行至距離山腳大概七十米開外，全部蹲下，身前盾牌豎直並立一排放置，三名士兵留下來回不同位置探頭探腦，其餘士兵伏地挨個爬入蘆葦叢，穿行至前沿，埋伏待命。之所以胤礽一再叮囑七十米的距離，因為那正是現下鳥槍的射程範圍。

這邊胤禔的兩隊人馬進入射程後，只聽得盾牌接連響起丁玲哐當的敲擊聲。所幸，大家的盾牌排得密不透風，雖腳程較慢，但依然前進。

眼看著胤禔的隊伍一前一後就要接近山腳，注意力完全放在防範鳥槍的前一隊士兵猝不及防腳下的繩索攔截，頓時好幾人仰翻在地，盾牌扔到一旁。趁著混亂的一瞬間，鳥槍手瞄準射擊，當下五六人中彈，停步離場。

很