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多特權，士農工商——讀書人的身份始終尊貴一些。

過了幾年的太平日子李晉原的原配範氏死了，有人勸李晉原續娶也被一一回絕了，身邊只留著幾名姬妾，而兒子就由他自己來撫育，幸而李文曄也有十六歲了。而此時的康熙帝已經在去年奪回大權開始真正意義上的親政，李晉原欣慰的聽著兒子說“今上乃有道明君，吾等當以身報國哉。”

這一日李晉原將李文曄喚至書房，他說：“文曄，你也有十八了，為父曾對你說過在科考一途你天資不足，如今有何打算？”

李文曄不服氣的反駁道：“可是阿瑪，我不是已經中舉了嗎？只要再努力兩年我就能高中進士。”

“是嗎？你的學問是為父一手教導，你問問自己那次鄉試的題目為父是否讓你讀過類似的？就這樣你還只是舉人中的第二十九名。”說到此處李晉原已經很無奈了。

“阿瑪，鄉試並不代表會試不是？”李文曄強詞狡辯道，他還問了一句：“阿瑪，你出的題目怎麼和此次如此相似，難道阿瑪……？”

“你這行徑也不知是學何人？翰林院的那些人一部分與我有同年之誼，另幾位交情尚可，他們做文章出題的習慣我大至瞭解一些。”李晉原意興闌珊的提起。

見觸到自己阿瑪的傷心事了，李文曄也是乖乖閉嘴，見他如此小心李晉原倒是笑而說道：“不讓你考一次你總是不死心，而且你年歲尚小還有很多機會，只是，文曄……明年春闈你就進京赴考，若能得中也是你的造化，如果不幸落榜就趕緊來信回報一聲，阿瑪給你另想法子。”

“阿瑪？”李文曄吃驚的看著他的阿瑪。

“你腦袋裡盡瞎想些什麼？不中的話為父好早作準備為你捐頂烏紗。”李晉原笑著拍拍有些傻愣的李文曄的後腦勺。

李文曄訕訕的說：“捐官啊？”

“你一次若是不中以後也難了，也別看不起捐官……有多少能臣是正經的科舉出生？如今三藩禍大，怕是……趁此機會捐個一官半職，往後進遷就要靠你自個兒的本事了，為父也是知道你欲報效朝廷才出此下策，否則為父倒是樂見你一生都耗在考場上，省的禍害百姓。”李晉原將雙手攏在袖子裡眯著眼睛看窗外已有枯敗之相的菊花。

“兒子謝阿瑪提點。”說完便是深深的一揖。

背對著李文曄的李晉原似乎看到了一般，不在意的揮揮手讓他出去，就在李文曄退出書房想要關上房門的瞬間，屋內傳來淡淡的一句“想要一試春闈這兩日就出發吧，進京的路上小心著些，考完了也別急著回來。”

“是，阿瑪。”李文曄在門外悄悄的離開，而此時李晉原轉過身在書案上提起筆寫了一封信，嘴上說的再無情可還是會為了他再度與同年聯絡。

李文曄進京後幾日李晉原突然想起兒子的婚事——李文曄至今尚未成親……他又想起已逝的妻子在前幾年說給兒子定了一門親事，只是兒子一守喪就給耽誤了，想來那丫頭也有十七了吧？差點誤了人家姑娘，李晉原思及此處趕緊帶上禮物去盛京商量婚期，留下得力管家江二年處理府上諸事。

馬佳氏已經敗落的差不多了，李晉原也就省卻了一些麻煩的東西，依程式留下聘禮敲定婚期後帶著女方的庚帖回揚州了。揚州依舊是一片富庶、繁華，李晉原看著賬本眯著眼睛揹著莊子的《逍遙遊》，想著兒子終於要成家立室，自己也可以對亡妻有個交代了。

幾個月後的春闈放榜果然不出李晉原所料，李文曄落榜了，收到兒子的信件後李晉原趕緊修書一封託老友幫忙周旋，而他此時讓李文曄趕緊回來準備‘小登科’事宜。

等李文曄娶了媳婦兒後吏部的任命下達了——壽寧知縣，李晉原藉口人老了難離故土要呆在揚州守著田地和宅子，李文曄翻著白眼告辭了這個‘高