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總之，這位女士的到來打斷了我的沉思，與她一道的還有一位來訪者。我實際上聽到了門鈴響和踏上樓梯的腳步聲，但由於太聚精會神，這些聲音沒有引起我的注意。所以我對查爾斯&iddot;菲茨西蒙斯牧師(即喬利&iddot;格蘭傑學校校長)的來訪沒有心理準備，可能是帶著一臉茫然的表情迎接他的，就好像以前從未見過似的。他裹著一件厚厚的黑大衣，戴著禮帽，圍巾矇住了下巴，這打扮的確讓他像個陌生人。這身衣著讓他看上去比以前更圓胖了。

&ldo;請原諒我來打擾您，華生醫生。&rdo;他說，一邊脫去這些裝扮，露出那本來一下就能喚起我記憶的牧師圓領。&ldo;我拿不準該不該來，但是覺得我必須……我必須!首先我必須問問您，先生。歇洛克&iddot;福爾摩斯先生的這樁奇事，是真的嗎?&rdo;

&ldo;福爾摩斯確實被懷疑涉嫌一樁罪案，但他完全是無辜的。&rdo;我回答。

&ldo;我現在讀到的是他已經逃跑，從法律的拘禁中金蟬脫殼。&rdo;

&ldo;是的，菲茨西蒙斯先生。他還設法躲開了控告他的人們，如何做到的是一個謎，連我也不得其解。&rdo;

&ldo;您知道他現在何處嗎?&rdo;

&ldo;不知道。&rdo;

&ldo;還有那個孩子，羅斯，您有他的訊息嗎?&rdo;

&ldo;什麼意思?&rdo;

&ldo;您找到他了嗎?&rdo;

顯然，菲茨西蒙斯沒有看到那個男孩可怕的死訊‐‐不過，我想起來，那些報導雖然聳人聽聞，卻沒有提羅斯的名字。於是隻好由我來告訴他實情。&ldo;很遺憾太晚了，我們找到了羅斯，可他已經死了。&rdo;

&ldo;死了?怎麼會呢?&rdo;

&ldo;有人毒打過他。他被丟在河邊死去，在南華克橋附近。&rdo;

校長眼睛忽然閃了幾下，重重跌坐到一把椅子裡。&ldo;親愛的上帝啊!&rdo;他叫道，&ldo;誰會對一個孩子做出這種事情?這世上有怎樣的邪惡啊?那麼我的來訪就是多餘的了，華生醫生。我以為能幫助您找到他。我發現了一個線索‐‐準確地說，是我親愛的妻子喬安娜發現的。我把它帶來給您，希望您能知道福爾摩斯先生的下落，可以轉交給他，希望他即使在自己的緊迫情況下，仍能……&rdo;他的聲音微弱下去，&ldo;可是太晚了。那孩子就不應該離開喬利&iddot;格蘭傑。我就知道不會有好結果。&rdo;

&ldo;什麼線索?&rdo;我問。

&ldo;我把它帶來了。我說過，是我妻子發現的，在寢室裡面。她在翻床塾‐‐我們每月一次這麼做，給床墊通風消毒。有的男孩長蝨子……我們與蝨子戰鬥不止。不管怎樣，羅斯睡過的那張床現在被另一個孩子佔了，但那兒還藏了一個習字本。&rdo;菲茨西蒙斯拿出一個薄本子，封面粗糙，已經退色並皺巴巴的。上面有一個鉛筆寫的名字，字型稚拙。

羅斯&iddot;迪克森

&ldo;羅斯來的時候不會讀也不會寫，我們盡力教他一些基本功。學校給每個孩子都發了一個習字本和一支鉛筆。你在他的本子裡會看到他根本不做練習，亂七八糟的。他好像許多時候都是在亂塗亂畫。不過仔細檢查之後，我們發現了這個，好像有點意義。&rdo;

他把本子翻到中間，露出一張紙片，整齊地疊著插