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古阿霞知道，佛教很難幫上忙。她的宗教典範是太魯閣的姬望·伊哇兒（ciwang iwal）。姬望受環島行醫的馬偕牧師感召，一九三一年成為天父使徒，將福音帶到偏遠部落以抵抗無知、寒冷與日本殖民壓榨的時候，菩薩仍然是坐在平地有錢人廳桌上的雕刻品。古阿霞對佛教印象，雖不至於刻板得如電影裡的劍客殺人後，山寺出家，古佛青燈，但她有限的觀念裡，佛教徒靠撥念珠度化自己，很少走出苔靜的寺廟，今日不可能對他們伸出援手。

在會客的「知客室」，古阿霞把藤椅坐得嘎吱響，暴露了焦慮。帕吉魯站在一幅《地藏經》字帖前，有看沒懂地發呆。這時進門來解決問題的是第二位比丘尼了，層級比較高。

「尼姑小姐，你好。」古阿霞禮貌性問候，不懂直呼僧侶為「尼姑」是不禮貌。

比丘尼笑起來，說：「我不姓尼姑，姓釋，但是呀！千萬別叫我釋小姐，叫我慈明師父，簡稱明師父好了。」

笑聲稀釋了古阿霞僵冷的面容，鬆了一口氣。她又舊話重提，說明此番來的目的，從吳天雄來過這裡談起，邊說邊覺得荒謬：吳天雄這幾年來的體形與脾氣像阿米巴變形蟲難捉摸，無論她怎麼描摹，都讓慈明師父摸不著頭緒。她忽然瞥到帕吉魯給的暗示，提高音量說：

「他來的時候抱著石頭。」

「阿彌陀佛，你說的是妮娜。」

「你誤會了。他不是女人，也不是外國人。」

「沒錯，他是跟著颱風妮娜來的。那時風大雨大，他跑來這躲，最顯眼的是手上抱大石頭，怕被狂風吹走似的。我們安排他到這個知客室避難。」

一 九七五年八月，強臺妮娜以時速185公里從花蓮登陸，吹倒六百多座屋房。完整的暴風眼從外層空間看來就像超級的黑洞，把從整座太平洋吸來的水氣吐到臺灣，造成了兩百餘人傷亡。潑婦般兇狠的妮娜更以世界紀錄的一日1000毫米雨量進入大陸，造成河南省六十多座水庫潰堤，死傷極為慘重。

慈明師父回憶那次的災情，不時以佛教徒日常生活最常用的禮節「合十」，收攝內心以穩定情緒。她說，「懷石大德」始終不說出名字，要大家叫他妮娜。接下來的那個星期，他把寺裡能修補的全部弄妥，也幫附近災戶修房子。她們不曉得他哪時走的，來不及道謝，只好把他留下的石頭放在前院的樹下，當作納涼的小凳子。

「他叫吳天雄，是他叫我來跟你商量。」古阿霞用歉意的口吻說，「我們在山上要重蓋一間小學，需要經費，得跟你募款。」

「蓋學校是好事，我可以多聽一點細節嗎？」慈明師父聽完緣由後，邀古阿霞留下來吃晚餐。她說，佛寺正在擴建中，目前經費拮据，需要由住持定奪，可是住持到臺東探視貧戶個案。如果留到晚餐時，待住持回來，會給答覆。

懾於佛寺的莊嚴，不太習慣的帕吉魯走到院外透氣。他啃完硬饅頭，把鋁壺的水都喝乾了，還瞥了修建外殼的寺宇，覺得寺廟都很有錢，只要端來幾尊神像，敲敲木魚，信徒的錢就會著魔似的從口袋跳進「功德箱」。

「掛號費一定很貴。」他說。

古阿霞還不解這是笑話，順著他指的方向看去。在人字形屋簷下方的大殿內，供奉三尊素白淨潤的釋迦牟尼佛、觀世音菩薩、地藏王菩薩神像。她猛然透悟到，帕吉魯把他們當「無良醫生收取高額的香油錢」看待，隨即打了他一小拳懲罰。

躲開粉拳的帕吉魯，躺在地上繼續笑，嗓眼卡住的饅頭卻讓他猛咳。古阿霞笑他不用等到最後審判，現在就倒黴。直到他臉膛發紅，激烈猛敲胸口，古阿霞才驚覺不好，拿著空水壺去討水給他喝。連追了知客室、大殿，都沒水，也沒有人，她慌得足以流出一杯汗水救急，當她闖入西廂那間由竹篙與木片