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二十多年來，素芳姨與伊藤美結子保持聯絡。即便美結子出嫁，換夫姓改名為岡本美結子，兩人情誼依舊。郵差送到山莊、用橡皮筋套著的一壘信件中，偶爾有日本來的航空信，署名給劉素芳。所以，當古阿霞聽到姑姑兩個字，立即想到岡本美結子。

「美結子確實幫了大忙，」素芳姨說，「臺灣的外交快斷光了，在世界上像鬼船漂蕩。我們能做的不能只有等待，因為等太久。美結子知道狀況，一直幫我想辦法，最後我們用特殊身份加入了日本山嶽會（the japanese alpe cb, jac），這山嶽會累積了會員攀登珠穆朗瑪峰與世界第八高山馬納斯盧峰（anas）的經驗，然後經由對方的媒合，透過了國際混合團隊攀登聖母峰的考核了。」

「太神奇了。」古阿霞說。

「還有個人也幫了大忙，田部井淳子。」

「又多了一個日本姑姑，有姑姑們真好。」趙坤繃著笑聲。

古阿霞思索那似曾相識的名字，突然想起房間牆上的那張照片裡，有個被扛在雪巴人肩上的女人，說：「太神奇了，她竟然也幫了忙。」

「她到底是誰？」趙坤問。

「是世界上第一個爬上聖母峰的女人。」

「美結子把我的處境寫信跟田部井淳子說了，多虧她的牽線，我們才能加入日本山嶽會。」素芳姨說。

「你說很複雜，說得我得喝點酒才懂。」趙坤伸手拿回鋼杯，把杯底的白酒喝盡，「現在我懂了，第一，你們可以出國比賽了；第二，我們自己人很懂得扯後腿；第三，這裡好冷，我要回工寮去了，明早還要燒火爐幹活。」趙坤站起來，遞出鋼杯多討白酒，見到粉條兒菜猛搖頭，轉頭又問古阿霞，要不要一起走回工寮比較有得聊。

「我們也可以一起聊。」小墨汁爬上了阿達瑪的肩上。

「暫時不用了，」古阿霞說，「我比較喜歡大自然，要待在這裡，如果要回工寮，我走夜路時會注意安全。」

趙坤對帕吉魯說：「兄弟，幫我照顧你的馬子。」說罷微笑，帶著雙傻與小墨汁走回工寮，幾個人沿著足跡打磨的山徑走，趙坤的口哨聲縷縷不絕，小墨汁說會招鬼，別吹。趙坤不管，伊伊哦哦，吹得更淒絕，在第五道稜線盡頭，趙坤回頭搖晃手電筒說再見。

古阿霞忍著笑意，對帕吉魯說：「這位弟兄，你遇到情敵了，說幾句反抗的話吧！」

帕吉魯表演起來，他作勢哽到，掐著自己脖子無法呼吸，腮幫子鼓著兩團氣，最後倒在地上。黃狗朝他過去，直舔著。古阿霞說，這是標準的遭情敵餵毒後的垂死掙扎，不是反抗。帕吉魯在地上癱著，指著天空，要大家往那看。月亮爬上巨樹的枝丫了，從紅檜扇狀的葉片浸潤而來，在樹隱蔽處，一隻黑影蹲在那凝視地平線，發出「呼、呼、呼」的叫聲。素芳姨說那隻貓頭鷹是灰林鴞，它不太可能接近人群與營火，也許是森林剛砍光，高山鼠類或蟲蛾的蹤影易辨，它趁機在這視野最好的樹頂獵食。也或許是，這棵樹是它堅守到底的家園。

「你們哪時出發去尼泊爾？」古阿霞問。

「明年二月出發，我們計劃在尼泊爾待幾個月，搬運物資、體能訓練、高度適應等，在最適合的五月攻頂。目前就是缺錢。」素芳姨說。

「一文錢能殺死英雄。」豬殃殃說。

「是巾幗英雄，」粉條兒菜說，「我們這次無補給登山，是希望記者報導，募到款項。唉！這年頭，做夢不用錢，築夢要燒錢，要是開廟賺大錢，就不用籌錢了。」

「開廟？」

「開一間登山廟，」粉條兒菜說，「百業拜祖師當神，算命的拜鬼谷子，賣豆腐的祭拜曾做過此行的關公，剃頭的拜呂洞賓，登山要拜什麼廟？」