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洪學政年近五旬，原是翰林院侍讀學士，外放學政，即將要任滿回京。

他公務繁忙，時間寶貴，只挑了幾名出色的學子考較勉勵一番，動了幾筷子菜意思意思就離席了。

他走了之後，在座的學子都輕鬆自在了很多。

坐席位次是按名次排的，關意明見沈清疏年齡相仿，主動跟她搭話。

雖然沒了案首，沈清疏對他倒也沒有什麼意見。

「沈兄，倘若不是我虛長了幾歲，這次院試還真不見得能勝過你。」關意明感慨。

「哪裡，你當之無愧，」沈清疏搖搖頭，一番交談下來，她對關意明也很是佩服，人家這可是實打實的學問，詩作也很優秀。

關意明是官宦子弟，父親在外地做官，他身上還帶著少年人的赤誠，言行舉止有度，溫文爾雅，沈清疏跟他聊這會兒，還算是合得來。

畢竟是官辦宴席，之後大家又坐了一會兒，面子到了就散了，離別時，關意明還很有些相見恨晚的感覺，沈清疏即日就要回京，跟他約定了四年後鄉試再見。

鄉試三年一次，明年也是鄉試年，但兩人都覺得學問不足，還要打磨沉澱，所以不會參加這一屆。

諸事完畢，離家八個月之久，沈清疏已是歸心似箭。

——

「少爺，少爺回來了！」

「老夫人，少爺到了！」

伴隨著沈清疏的腳步，一道接一道的喊話聲向內宅傳去。

從收到沈清疏中秀才的信兒起，老劉氏就每天數著日子等她回來，這幾天更是日日都要到門口看個八遍。

這會兒她聽見外面的喧鬧聲，一下子站起身來，激動地往外走，利索得完全不像是一個老人。

兩人在中堂一照面，還沒說話，老劉氏眼淚刷的一下就下來了，嚇得沈清疏趕緊近前幾步安慰。

「祖母，我回來您應該高興才是，怎麼還哭起來了，我沒事兒，您放心。」

「這一走就是八個月啊，」老劉氏雙手緊緊抓握著她的手臂，十分用力，好似有些站不住一樣撐著，「你長到這麼大，從來沒離開過祖母身邊，轉眼卻能一個人去應考了。」

沈清疏扶著她慢慢往裡走，笑著說道：「祖母放心，我這次一口氣中了秀才，接下來幾年，都會好好呆在京城潛心讀書的。」

說起秀才，老劉氏拿帕子擦擦眼淚，露出幾分欣慰之色，「這麼小的秀才，就是整座京師人家也沒有幾個，更別說我們武勛之家了，這下你成才，我總算對得起沈家了。」

說著說著她又有些憤恨，「你小時候體弱多病，那些喪盡天良的，竟在背後咒你不能養活，現在你這麼爭氣，我看誰還敢對我們誠意伯府嚼舌根子。」

沈清疏估計原主不是體弱多病，而是她娘怕暴露身份，找藉口不讓她出門。嘴上卻一迭聲的附和，「祖母說的是，我以後還要中舉人和進士呢。」

「對對對。」老劉氏終於被她哄得破涕為笑，布滿皺紋的臉生動起來，襯得鬢邊銀色的髮絲也亮了幾分。

到了正堂坐下，何氏和沈佩璃也聞訊趕了過來，拉著她又是好一番痛哭，這番情態之中還含著些只有母女兩人清楚的如釋重負。

八個月沒見，一家人都有說不盡的話，拉著沈清疏問東問西，似乎要把之前攢的話一氣說完似的。

聽著她們的嘮叨，沈清疏也沒覺得不耐煩，實際上，她還挺享受這種隨時被人掛念關心的感覺。

叔爺爺一家還好嗎？考場環境怎麼樣？一路吃了多少苦？

所有的問題她都一一認真作答。路上經歷的各種風土人情她也是信手拈來，講得生動有趣，逗得一家人都笑起來。

直到用罷午膳，老劉氏才有些睏乏，在