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&ldo;要麼不幹，要幹就幹得漂亮些&rdo;在橢圓形辦公室的門口，美國總統握著美國海軍作戰部長的手說。

訊息總算來了。望著推門進來的白宮新聞秘書林奈特小姐，美國總統鬆了口氣。

但林奈特小姐帶來的是另外一條訊息：二十分鐘前，美國緝毒特別行動隊配合委內瑞拉政府軍，突襲了博利瓦爾峰腰的一座高山營地。結果一無所獲，整個營地空無一人。顯然事先有人走漏了風聲。只在營地四周發現了一些丟棄的毒品包裝物，據信，這是一次各國毒梟雲集的樣品看貨會。這次行動的美方負責人是特緝隊隊長菲茨傑拉德。

哦。沃克總統漫應了一聲，他的心思不在這條訊息上，但他還是有些失望。要是菲茨傑拉德能給他帶來一個意外的驚喜該有多好！

金三角方面的訊息是柯林斯帶來的，他知道總統等得很急，沒等通訊聯絡官把電文譯完，他就衝進了總統的艙室。

&ldo;總統先生，&l;鍊金術行動&r;已在一刻鐘前結束。&rdo;

&ldo;晤，那些孩子們幹得怎麼樣？&rdo;&l;總統想讓自己的語氣儘量顯得平淡。

&ldo;空前成功，三十分鐘的激戰，擊斃坤抄的撣邦武裝七十餘人，一舉燒毀生鴉片五百餘噸，搗毀毒品加工車間三座，炸毀裝甲運兵車九輛、直升機十二架。可以說，坤沙的王國已經不復存在了。&rdo;

&ldo;坤沙本人呢？&rdo;這是總統眼下最關心的。

柯林斯頓了一下，嚥了口唾沫，他在斟酌怎麼把最後的答案告訴總統。

&ldo;坤沙逃了。&rdo;

總統不相信地睜大了眼睛。&ldo;怎麼可能，他們不是在最後一刻得到的可靠情報，都證實坤沙在那裡嗎？&rdo;

&ldo;確實如此，但他們確實沒能抓到他。&rdo;

總統不再說話，最初聽到戰果時的興奮一下子減去了一半。

這時，通訊聯絡官走了進來，把一紙電文遞到柯林斯的手裡。柯林斯看過電文，手不由得抖了起來。

&ldo;還有更壞的訊息嗎？&rdo;沃克總統面色嚴峻地望著自己的特別助理。

&ldo;馬丁上校陣亡了。他是在最後一個登機時，被一記從背後射來的冷槍打中的。他也是這次行動中美軍唯一的傷亡。&rdo;

沃克總統碩大的頭顱重重地靠回到椅背上。許久，他治起頭：&ldo;好吧，以我的名義向泰國和緬甸政府表示歉意。另外，&rdo;他把頭轉向林奈特小姐，&ldo;新聞發布會準備得怎麼樣了？&rdo;

&ldo;安德魯斯空軍基地把一切都準備好了，記者們已經在機場恭候您。&rdo;

&ldo;小姐，請再把我的講話稿修改一下，刪去我們已經把大毒泉坤沙緝拿歸案的提法，加進有關馬丁少校犧牲的一段話。要寫得沉痛些，但不要過分悲慼。你不妨把里根總統在挑戰者號爆炸後發表的那篇講話找出來參照一下。那是一篇把失敗變成了勝利的講話。&rdo;

助手們陸續退了出去，疲倦像潮水一樣向沃克總統襲來。他正想倚在皮椅上打個噸兒，艙門又被推開，柯林斯從探進大半個身子，問道：

&ldo;給俄羅斯總統的電話還打嗎？&rdo;

&ldo;恩。是的，要打。現在就打。&rdo;

莫斯科2000年1月4日

俄羅斯總統與美國總統的紅色專線電話機，是在莫斯科時間凌晨兩點二十五分鈴聲大作的。一分鐘後，貼身侍從武官亞科夫上校走進總統臥室，輕輕推醒了伊凡。伊凡諾繼奇&iddot;瓦雷金總統。