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沈叔倫到來之前，這裡府官位置空缺已有一年半之久，積壓了大量涉及民生、經濟、官司的案牘等著處理，上任第一天回府便由小廝帶了十幾卷文書，飯後，連夜挑燈閱覽。

方姨娘、史姨娘十天半個月見不到丈夫一次，空房守的苦悶，平常見了穠輝都拉著個臉，怨念很大。

沈澗原本在國子監進學，結交的都是天潢貴胄、豪族士子，前程不可估量，乍一到這鳥不拉屎的地方，書也懶的唸了，每日裡長籲短嘆，消沉的不成樣子。

符氏見了，心疼的跟被剜肉似的，私下裡和姨娘丫鬟抱怨，明裡暗裡罵穠輝&ldo;喪門星&rdo;、&ldo;小賤人&rdo;。

下人們見太太不喜穠輝，也漸漸怠慢起她來，對她院子裡的丫鬟吆三喝四，處處擠兌。

一日，春棠見秋菡背著身子站在牆角哭泣，便走近了問她：&ldo;誰給你氣受了？&rdo;

秋菡啜泣道：&ldo;還不是太太身邊的小喜，我今兒一早去領月錢，她說姑娘有老太太管著，還領什麼月錢，數落了咱們好一頓。&rdo;

&ldo;呸！姑娘的事兒，輪到她嚼舌。你也是個窩囊的，怎麼不回了太太，叫她討個沒臉。&rdo;春棠啐了一口道。

&ldo;春棠姐姐，太太當時就坐在旁邊喝茶呢，她只當沒聽見，我還去說什麼。&rdo;秋菡心酸道。

&ldo;好妹妹，咱們暫且受了這次氣，別叫姑娘知道，她這一路過來懨懨的，從前愛玩的，如今都丟開了，還不是覺得連累了家族，在太太姨娘面前抬不起頭來。&rdo;春棠推了她一把，&ldo;這會兒子姑娘在午睡，你找冬白她們玩兒去吧。&rdo;

穠輝哪裡睡的著，她養了一會兒精神出來，見丫鬟在這邊嘀咕，好奇的很，就躡手躡腳跟過來，誰知竟聽到了這樣的事兒。

春棠和秋菡回頭要走，猛地瞧見她在身後站著，嚇了一跳，齊聲道：&ldo;小姐，您醒了？&rdo;

穠輝冷笑：&ldo;你們受了氣，也不告訴我，蒙我在鼓裡，旁人不知道的還當我性子懦弱，任人輕賤呢。&rdo;

&ldo;小姐，奴婢愚鈍。&rdo;秋菡慚愧道：&ldo;說出來怕給小姐添堵，卻沒想到這層意思上去。&rdo;

穠輝道：&ldo;好了，別在這裡饒舌，明日一早老太太要到城外三星觀中打平安醮，你們自去收拾收拾吧。&rdo;

二人一聽要出門，心裡雀躍的跟什麼似的，來循州都快三個月了，連門兒都還沒出過呢。

次日上午，符氏對老太太說珠丫頭身體不適，需要照顧，去不得觀中，兩個姨娘見狀，也都找了理由迴避，可穠芩憋壞了，說什麼也要出去熱鬧熱鬧，方姨娘少不得退了一步，點頭應允。

最後，穠輝、穠芩二人帶丫鬟跟著沈韋氏坐轎去往城外的三星觀打醮。

沈叔倫怕家眷初來乍到的遇上歹人，提前派了十幾名護院過去，把觀外巡邏了個嚴實，才請她們進去。

巧的是今日三星觀清靜的很，來燒香打醮的人寥寥，除了沈老太太一行丫鬟婆子十幾人外，餘下就是觀裡的小道士們。

沈韋氏帶著穠輝供了香火錢，左右找不到觀中主持，便問旁邊的小道童：&ldo;你師父去哪裡了？&rdo;

小道童拱手施禮：&ldo;師父玄清道長今日有貴客來訪，耽擱了時辰，請老夫人再等等吧。&rdo;

&ldo;不妨事，我們在觀中且歇一歇。&rdo;說罷，老太太攜著穠輝、穠芩到鋪著軟席的木榻上品茶。

一盞茶的功夫不到，就見斜對面的房裡出來個穿深藍袍子的老道，眉須皆白，麵皮紅潤，一