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宋朝方面，自好水川戰敗之後，宋政府完全採取守勢。為了加強西 北防務，宋政府將陝西劃分為鄜延、環慶、涇原、秦鳳四路（相當於今 天的軍區）。以韓琦知秦州，王沿知渭州、范仲淹知慶州、龐籍知延州， 各兼本路馬步軍都部署經略安撫邊緣招討使，分割槽守防，各專其職，負 責各路軍事。

四路之中，以涇原路為薄弱環節。原因是由於該路&ldo;川平原闊&rdo;1， 無險可守。正如涇原安撫使王堯臣所指出： &ldo;至陝西，見鄜延、環慶路其地皆險固而易以守；惟涇原則不 然??。蓋自鎮戎軍至渭州，沿涇河大川直抵涇邠，略無險阻。雖 有城寨，多居平地，賊徑交屬，難以扞防&rdo;2。

這就是元昊接連發動對宋戰爭，每次都選擇了涇原的原因。

至於這次元昊選擇涇原路，除了地勢對他有利之外，還因知渭州王 沿，既不熟習邊事，又無軍事指揮才能。選擇這樣的地方為突破口，是 比較理想的。

公元1042年閏九月，元昊的宰相張元建議進軍路線可定為自天都山 出發，向南攻佔鎮戎軍，然後經渭州東南深入關中地區。張元道： &ldo;中國精騎並聚諸邊，關中少備。若重兵圍脅邊城，使不得出 戰，可乘間深入，東阻潼關，隔絕兩川貢賦，則長安在掌中矣&rdo;1。

元昊採納了這一建議，於天都山點集兵馬10萬，分東西兩路進軍。一路 出劉璠堡（今寧夏海原西南），一路出彭陽城（今寧夏固原東北）。分 1《西夏書事》卷15。

2《武經總要前集》卷18，《邊防門》。

1《長編》卷149，慶曆四年五月壬戌。

2《長編》卷139，慶曆三年正月丙子。

1《西夏書事》卷16。

進合擊，會師鎮戎。

渭州知州王沿聞夏軍自天都山傾巢出動，急忙派涇原路副總管葛懷 敏率兵據瓦亭砦阻擊夏軍。按照王沿的原定佈置，葛懷敏應在第背城安 營紮寨，誘敵深入，伺機進擊。葛懷敏率領緣邊都巡檢使向進、劉湛等 將至瓦亭砦未遇夏兵，於是便不按王沿的部署，擅自領兵向養馬城進軍。

同時，鎮戎軍統領曹英，涇原路都監李知和、王保、王文、鎮戎軍都監 李嶽，西路都巡檢使趙璘等也領兵前來會合。此時諜報元昊軍已進入鎮 戎軍界，部將趙珣對懷敏道： &ldo;賊遠來，利速戰，其眾數倍，銳甚。為今之計，且以奇制之， 宜依馬欄城布柵，扼賊歸路，固守鎮戎以便餉道，俟其衰擊之，可 必勝。不然，必為賊所屠&rdo;2。

但葛懷敏不聽，下令兵分四路。向進、劉湛出西水口，涇原路都監趙珣 出蓮花堡（今甘肅隆德西），曹英、李知和出劉璠堡。葛懷敏率領一支 軍出定西堡，四路並進，會師定川砦（固原北、葫蘆河西）。

葛懷敏的這種軍事部署，正好是元昊所希望的。因為元昊為了誘敵 深入，已在定川砦做好了埋伏的一切準備，單等懷敏主力的到來。

元昊為了全殲宋軍，還派軍燒毀定川砦後面定川河上的木橋，斷絕 宋軍退路。又派人斷絕流入定川砦的水道，使宋軍無水可飲。

這一切準備停當之後，元昊親率優勢夏軍，將屯集於定川砦的葛懷 敏軍隊重重包圍，分割殲滅。元昊先以銳兵衝擊葛懷敏中軍，被擊退。

接著，向曹英軍發起攻擊，忽狂風大作，飛沙走石，曹英軍陣亂潰敗， 向西南砦內逃避。葛懷敏軍見此情況，也爭相強奔入砦。元昊抓住戰機 揮軍掩殺，宋兵自相踐踏，曹英受傷，懷敏被士兵蹂踐得一度昏死過去， 良久方蘇。幸好此時趙珣騎兵趕到，殺退夏軍，懷敏等才得以進入甕城 之內。

當天夜晚，元昊派士兵手持火