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蓮花

兩年前，越後因長尾景虎的出奔與武田氏的入侵陷入騷亂，館林城的城主大熊朝秀向武田氏倒戈了，但在大熊朝秀倒戈的前一天傍晚，直江景綱來過一次館林城。

景綱對大熊朝秀的勸說自然是以失敗告終，但大熊朝秀覺得兩人既然是相識多年的老朋友了，便親自出城為直江景綱送行。

直到館林城在身後小得看起來跟一個村子沒什麼差別，大熊朝秀突然勒馬停了下來。

“直江大人，可否讓隨從暫避片刻？”

“好。”

景綱雖然有些疑惑，但還是馬上揮退了侍衛。

“有什麼話，就請大人直言，也許我們以後就很少有見面的機會了。”

直江景綱長嘆一聲，不勝唏噓。

“直江大人……明天，我就帶兵前往春日山城，投奔武田氏。”

當時，長尾家因長尾景虎出奔而陷入群龍無首的境地，武田晴信則趁此機會親率大軍突入越後，曾一度包圍春日山城。大熊朝秀說要去春日山城投奔武田氏，這一決斷讓直江景綱震驚無比，著實無法接受。

“納尼！大人你……縱然不齒殿下所謂，也不用投敵吧！”

“……在此之前，我想說的是，如果殿下想要守護越後的話，就必須拿出她的誠意和行動來。大熊朝秀不願侍奉那個名為長尾虎千代的小女孩，卻可以侍奉強大的越後守護長尾景虎。只要……只要殿下能用實際行動證明自己！”

說完之後，大熊朝秀調轉馬頭，望著館林城的方向緩緩離去。

“撒有那拉。”

大熊朝秀不無悲傷地道。

這是直江景綱聽到的、摯友大熊朝秀的最後一句話。

也許，不，應該說“一定”，在那個時候，大熊朝秀就已有了永別的覺悟。

可是向來以思維縝密而著稱的直江景綱，也還是沒能理解大熊朝秀最後的那兩句話。

——大熊朝秀可以侍奉強大的越後守護長尾景虎，只要……她能用實際行動證明自己。

長尾景虎用實際行動證明了自己，雖然有點晚，但她證明了。

只是……就連大熊朝秀自己都未曾想到，他的“侍奉”竟然會是以刺殺武田晴信的方式來劃上句點。

兩年前，大熊朝秀從越後館林城叛出長尾家，帶著妻小和家臣，投奔了尚在圍攻春日山城的武田晴信。

大熊朝秀才剛與武田軍合流不過三天，在晴信的命令下，武田軍將春日山城城下町焚燬。

當然咯……在一把火燒光之前，必備的搶劫、奸銀、殺人是一定會做的。

大熊朝秀目睹著稱為人間地獄的春日山城下町，再一次感受到了自己的無力。

不到一個月，武田晴信就停止攻城，準備撤軍了。

然後……發生了日後在戰國曆史上極為有名的“南越後人造鼠疫”。

——武田晴信在春日山城下，利用死屍和老鼠製造了遍及百里的瘟疫。

從那個時候起，大熊朝秀就恨武田晴信恨的牙癢癢。

雖說他已經叛出長尾家，但鄉土情結還是有的……在他的心裡，不論他日後將顛簸流離至何種程度，越後永遠是他的家鄉。

可這樣的一個家鄉，被武田晴信毀了。

於是在兩年後的弘治三年（1557）六月，大熊朝秀應真田幸隆的邀請，帶著幾個侍衛去了趟真田館做客。

他回去的時候，沒有人注意到跟著他的侍衛少了一個。

第二天，有一支商隊順著千曲川北上，打算去越後做生意，途徑葛尾城下的時候，在葛尾城的城下町過了一夜。

第三天，那個侍衛成為了商隊的一員，在兩天後抵達春日山城，又三天