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一顆顆淺米色的小粒，曬乾後變硬，會散發出宜人的香氣，許多婦女將這種果實串成珠鏈或手環，戴著就滿身清香，因此市場的行情不錯。

一個窈窕纖麗的身影穿梭在藍花綠葉之間，細心地撥開葉片尋找果實，幾綹深栗色的秀髮溜出瓣子外，在她的臉頰舞動。

在旁邊較空曠的地方，一個金髮淺膚的青年舞著寬劍，正在練習新學的劍術。長到領口的金髮被他以一根繩子紮起，健康的汗水隨著他的動作而揮灑。

一匹高大的黑馬在附近悠哉地吃草，旁邊一隻只及它腹高的小鹿親匿地挨擦著它的體側。大黑馬時不時低頭噴那隻鹿兒幾口氣，卻沒有真正的趕走它。

若是在夏天，這種沒有遮蔭的山坡一定熱壞了，在秋天的午後卻是極為舒爽。

十六歲的茱莉停了下來，抹抹了額頭，望向那隻梅花鹿。

梅第噴了口氣，朝她挨擦過來。

“噴氣是馬才做的事情，鹿才不噴氣呢！你被大黑爵給教壞了。”茱莉笑道。

自從知道“老黑爵”原來實際上一點都不老之後，她就堅持幫它正名為“大黑爵”，叫久了之後，連它的主人也跟著改口。

如今已經十八歲的菲利普停了下來，撿起拋在地上的布巾擦了擦汗，金髮與白牙一樣閃亮。

“這還不算什麼，有一次梅第甚至想學大黑爵的馬嘶，把小廝嚇個半死，以為它生了什麼病。”

“它是一隻長了鹿皮的馬吧？”茱莉嘆氣地摘了一朵花給它，梅第愉快地吃掉。

當年梅第傷愈之後，他們曾試著把它放回原處，但母鹿一直沒有出現。後來菲利普又試著野放了幾次，這小子都不爭氣得很，幾天後他們回去看看它的情兄，它竟然依然躲在原地，全身縮成一團發抖，一看到他們就咿咿哀鳴。

茱莉馬上抱著它哭成一團，兩個簡直像風雨中的小孤雛。

最後他投降了，認命將它帶回家養。

梅第從第一眼就認定大黑爵是它的四腳親人，此後鹿就這樣被大黑爵教得馬不馬、鹿不鹿的，令人啼笑皆非。

“你要喝水嗎？”茱莉在一顆石頭上坐了下來，從自己的藤籃中掏出一隻陶罐。

“我自己有。”他從大黑爵的鞍袋裡拿出牛皮水袋，仰頭喝了一口。

“……你這次離開了很久。”她遲疑地開口。

“嗯，我和兩名劍術師一起去參加北佛勒利的劍術大會，途中又四處遊歷了一下。”他點頭道。

北佛勒利是一個北方的王國，單程就要走上兩個星期，他這次足足離開了三個月。

其實，這些年來，他每次離開的時間都越來越長。

有時她想見他，在鎮子口的木頭柱子上留記號，隔天出現的若是他家中的僕役，她就知道他又出遠門了。

他的僕役知道她是他們少爺的朋友，對她自然非常客氣。茱莉大多數時候只是找理由想見他而已，當然不好意思真的要他家的僕役帶她去做什麼。

好幾次來的是一個矮矮胖胖的男人，叫安德魯，一回生兩回熟的聊了下來，她知道安德魯是看著他長大的貼身男僕；有時若來的是其他面生的僕役，她就知道安德魯也陪主子出門了。

“安德魯這次也陪你去了嗎？”

“他跟我走了一個多月，我就被他嘮叨得受不了，乾脆趕他回老家去探訪親戚。”

“哦……”她輕點頭。安德魯說過他當年是隨著菲利普的母親出嫁到佛洛蒙王國來，原本並不是這裡的人。

“我下一回要去維爾，聽說那裡的水晶很有名，若有機會再幫你帶個首飾回來。”

“你什麼時候要去？”她連忙問。

“大約七天之後吧！你有什麼想要我幫你帶的嗎？”菲利