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&ldo;可以這麼說……然後，您要信守諾言。&rdo;

&ldo;如果一位顧客對此不感興趣的話，會發生什麼事?&rdo;

克萊夫頓的表情變得陰沉起來，&ldo;那麼，我們就不能保護您了，那些……敏感的訊息會落到喜歡製造聳人聽聞的訊息的記者手裡，或者落到他的商業夥伴手裡，或者落到競爭對手手裡，也可能落到司法機關……後果是不堪設想的，它會引起不幸……甚至死亡。&rdo;

&ldo;我對您倒是有一個絕好的主意，克萊夫頓‐‐死亡。&rdo;

克萊夫頓聳了聳肩。&ldo;我對威脅具有免疫力，福特爾先生……儘管我認為來自像您這樣一個男人的威脅是不應該掉以輕心的。&rdo;

&ldo;像我這樣的男人?&rdo;

&ldo;一個像您這樣……精神錯亂的男人。&rdo;

福特爾大笑起來，回聲穿過陽臺沿著大理石與橡木樓梯傳播下去。&ldo;您認為自己什麼樣子?&rdo;

克萊夫頓向前探了一下身，他把手杖夾在兩腿之問，雙手按在它的金把手上。&ldo;福特爾先生，在一八九九年，您的精神曾經完全崩潰過，您無法繼續留在《紐約先驅報》，不得不入院治療。不久，您把您的兩個孩子送到他們的祖父家。您的妻子與其他幾位醫生照料您的飲食起居……&rdo;

福特爾開口了，他的語調平和，似乎在同一個小孩子講話。&ldo;在西班牙同美國開戰的那些日子裡，我是《紐約先驅報》的通訊編輯……從馬尼拉海灣到聖胡安山，新聞如同潮水一樣湧來，我每天工作二十四個小時，同其他新聞記者一樣，過了不久，我就精疲力盡了。為了減緩壓力，我離開了工作幾個月，住在一座屬於我妻子的姐姐的房子裡。當我感覺到身體狀況好一些之後，我接受了赫斯特先生在他的新《波士頓美國》報社中給我提供的一份工作，在那裡，我開始發表我的《思想機器》系列小說，並賺了很多錢‐‐這些錢您同您的勒索者同夥根本都沒有見過，更別說得到了，先生。&rdo;

克萊夫頓慢慢地聳了一下肩，他黑色的小眼睛睜大了。&ldo;如果您不想您的讀者、您的出版商，會因為您的精神錯亂症而離開您，先生，您的，您的……精神病，那麼‐‐&rdo;

&ldo;聽著，您這個該死的卑鄙小人‐‐我的讀者與我的出版商只關心我能給他們繼續寫出精彩的故事來，此外，他們什麼都不在意，如果我是一個精神上有些古怪的男人，這對他們來說只能對我更感興趣‐‐您知道愛倫&iddot;坡的事情嗎?請為我也做件好事，把我的秘密公之於眾吧‐‐我的書會更暢銷。&rdo;

&ldo;我們不是在虛張聲勢，先生。&rdo;

&ldo;我也不是。如何才能更加提高我的知名度?我知道……請等一下，先生，隨我來。&rdo;福特爾站了起來，勾起手指，&ldo;跟我來，您這個傢伙‐‐我不會咬您的，我不是瘋子。&rdo;

克萊夫頓站了起來，滿腹狐疑地拿起他的手套、帽子還有手杖。

福特爾用一隻手臂摟住這個矮個子男人的肩膀