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落裡，在舷窗旁邊，是一張厚重的奇彭代爾式辦公桌，上面有許多抽屜，一盞黃銅檯燈擺在桌子上。通往臥室的門半開著，可以瞥見臥室的一角。

在屋子中間，伊斯美坐在一張圓桌前‐‐船長的桌子‐‐桌子上擺著船長的帽子，它翻了過來，如同一隻等待著鮮花與水果的裝飾碗。

這位白星航運公司的董事‐‐穿著黑西裝，打著領帶‐‐面色蒼白得如同牛奶，不知道那牛奶是否同他的表情一樣酸;黑色的眼袋兒在他充血的眼睛下面浮現出來;甚至他的鬍子看起來也是一副無精打採的樣子。

史密斯船長向圓桌前面的一張椅子打了個手勢，福特爾坐了下來，他也坐了下來。

&ldo;福特爾先生，&rdo;伊斯美說，儘管他的面孔像屍體一樣蒼白，他的聲音中卻沒有任何粗魯與焦急的成份，&ldo;您能把昨天的特別調查結果向我們做一個非正式的匯報嗎?&rdo;

福特爾迅速地瞥了史密斯船長一眼，後者幾乎用一種溫順的聲音說：&ldo;讓伊斯美先生了解我們的計劃現在已經變得有必要了。&rdo;

福特爾嘆了口氣，聳了聳肩，說：&ldo;好吧。正如你們兩位可以猜到的，我不能直接進行調查，只能採取間接的手段。我們的大多數嫌疑犯，如果他們的確是的話，都是一些著名的、高貴的人，如果你們想要一份詳細的不在現場的證明或者排除嫌疑的材料，我沒有。&rdo;

&ldo;您瞭解到了什麼?&rdo;伊斯美禮貌地問，&ldo;您注意到了什麼?&rdo;

&ldo;什麼，&rdo;史密斯船長補充了一句，&ldo;讓您感到懷疑?&rdo;

&ldo;我同史朝斯先生，艾斯特先生，古根漢姆先生，羅德先生，斯泰德先生，甚至布朗夫人都談過話;在克萊夫頓死前，我還直接同布托少校談起過這個勒索者;我也同霍夫曼先生談過。我把克萊夫頓對我的勒索直接向他們和盤托出，除了一個人，他們當中所有的人也都對我坦誠相待，直言不諱。現在，我的朋友們，我看沒有什麼必要告訴你們他們被勒索的原因是什麼，可以說，那些先生們，包括一位女士，在過去或者當前都有一些把柄落在了克萊夫頓手中，他想用它們進行敲詐。但是那些人沒有一個憤怒到了想要殺人的程度，他們也沒有什麼秘密值得殺人滅口。&rdo;

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