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他會靜靜由著她罵，看著她紅嫩臉蛋，看著她愛嬌模樣，她罵他，他心裡快活，他想聽她嬌嬌軟軟的斥罵——

“這麼累了嗎？好吧……那就睡會兒，可不准你偷懶太久，還有好些事沒做呀，你一直賴在這兒，我可要惱了。”

“我守在你身旁，睡吧，好好睡，我等你睡醒，但最好別讓我等太久……”

“……要是大爺遲遲不來履約，奴家心一橫，可要算起利息加天數，屆時就不是三天、五天能解決的事……”

最後那句，誰在對他說？

不是翔鳳……那嬌脆女音更蠻、更媚，勾著鳳眸，勾著似笑非笑的朱唇，有恨有惱，有什麼密密麻麻、鋪天蓋地而來……或者，一直都是那人在笑他、嘲弄他、斥罵他，一直是她……

“鄂大爺，你要再欺我、騙我，我……我就拿自個兒當獎賞……賞給任何一個有本事把你揪回到我面前的人！”

呼地大風狂揚，掃開濃霧，他看到那姑娘，紫衣迤邐於地，豔容帶著慣有的挑釁，眸底卻盈著溫柔如水的月光。

她佇足江畔，白雪駒在她身側晃頭擺尾，火螢點點，閃爍飄流。

她嘲弄地翹起唇，在夏夜裡輕笑，彷佛無聲問著……你對我承諾了什麼？一走了之，算什麼呢？

你等我！

“朱姑娘——”霧散的江岸，他衝著她叫出。

“九全，鄂爺胡亂嚷嚷些什麼？你聽出來了嗎？”

“咱管他嚷什麼！快把小刀給我，箭一拔出，你就把解毒金創粉往口子上撒，給我使勁兒撒、用力撒，撒到黑血變紅為止！總之死馬當活馬醫了！”

“是說……鄂爺還沒死，不算‘死馬’。”

“那就他孃的快把他給老子弄活！”

“你又是娘又是老子的，到底想怎樣？”

“……”

對已故之人沒能守住當年誓言，難道也要失信於生者？

回看這一生，他鄂奇峰也真夠失敗。

喉間猶漫苦味，澀然充斥胸中，他先是感到沉重，兩肩、背脊、四肢……一道道枷鎖上身，如被壓在五指山下不得動彈，然後是虛無，周遭皆空，他昏雜的思緒終於也跟著空空如也。不想，方寸便定；不想，才能漸漸脫出……

他醒在一處作夢也想不到的地方。

晃一眼便確定是姑娘家的閨房。

流蘇垂紗的床帷，細緻編織的涼竹絲墊，他枕的是嵌有寒玉的枕頭，蓋的是蠶絲被，朦朧紗帷外，床頭花凳上擺著白瓷鼓燈，此時該為白日，燈未點上，無燭光烘托，繪在白瓷上的美人丹青顯得有些黯淡，獨自憑欄的美人側顏像有幽思，與此刻倚窗而坐的紫衣女子竟有些相似。

她持著紅銅細煙管，任著薄荷味騰騰幽燃，卻不見她抽個一口、兩口……她想什麼想得如此入神？

有腳步聲響起，兩個小丫鬟各端著托盤進來。

“姑娘，該用午膳了，這兩天您胃口不好，咱請廚房大娘煮了鮮魚粥，只用嫩姜和海鹽提味，很清淡鮮美，您多吃些。”潤玉軟軟說著，邊把餐具擺上，小心翼翼揭開盅蓋，為主子盛粥，食物香氣立即飄散開來。

朱拂曉擱下煙管，徐慢走回桌邊，幽然沈思的模樣已不復見，她探出指，好不正經地挑勾潤玉丫頭滑嫩的下巴，嘻嘻笑。

“我胃口哪裡不好了？是你平常胃口太好，把自個兒吃得圓圓潤潤，潤玉是拿自個兒的食量同我比吧？唉，我的潤玉兒已經是個富泰小美人了呢！”

“沒富泰、沒圓潤！我沒有啦！”連喝水也肥，那也不是她的錯啊！

“姑娘不要胡扯話題，該吃飯就得吃飯。”一旁的元玉跳出來主持公道。她托盤上端的是剛熬好的藥汁，朱拂曉不由分說便接了