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&ldo;不過你們沒有被別人落下。&rdo;孟柯之所這麼說，是因為雖然地外勘探計劃十分誘人，但數以億計的勘測費用，仍然讓大多數中小公司望洋興嘆。既然北美礦業勘探公司已經發射了地外勘測衛星，那麼這一優勢足以說明，這家公司屬於強勢企業，依然屬於最具競爭力的能源公司陣營。

&ldo;如果星光3號遙感衛星不出現故障的話，公司肯定不能被別人落下。那顆衛星裝有一流的遙測和勘探裝置，我們先前將它傳送至泰坦星軌道。它本來已收集了大量的遙測資料，一等到返回地球，公司便能利用其採集的寶貴資料，設計未來十年的遠端開採計劃。&rdo;安迪解釋道。

這時唐納德醫生走了過來，他再次檢查了安迪的血壓，然後拔出他手臂上的針頭。&ldo;兩位先生，血清取樣結束了。&rdo;醫生給安迪塗著止血劑說道。另一名護士拔出孟柯前臂上的針頭，把注射器放到金屬託盤上，然後推著裝有血樣的車子，朝不遠處的一個玻璃隔間走去。

&ldo;謝謝你唐納德醫生。&rdo;安迪說道。

&ldo;你們兩個稍微休息一會兒，&rdo;唐納德從安迪的身旁拿起紀錄本說道。&ldo;一會兒儀器就能做好血樣分析。&rdo;唐納德剛要離開又轉身問道：&ldo;安迪先生，過載適應性訓練您還要不要做。&rdo;

&ldo;當然了醫生。你讓護士準備好，我隨後就過去。&rdo;安迪堅持道。

安迪的身體條件不適合做任何高強度訓練，但這回唐納德醫生不在勸阻他了，而是答應了一句，轉身離開了病床。

&ldo;你們打算在泰坦星上進行能源開採，這絕對算是超前的設想。&rdo;孟柯把話題拉了回來。他太熟悉土星的第六顆衛星‐‐泰坦了，他在國際空間站工作那幾年，nasa曾組建過一個工作小組，專門設計未來之用的泰坦能源開採計劃，這個計劃幾乎包括在衛星上建造大型居留站在內的方方面面，經過一年半的努力，工作組設計完所有的細節，整個計劃被列入臨時參考檔案時，不少航天領域的專家相信，只要實驗室裡的等離子發動機功率突破實用標準，那麼高速運載飛船的建造就只是個時間問題，那麼到時利用早已成形的計劃，甚至可以在半年之內，對泰坦星進行實驗性的遠端登陸。

&ldo;我們想藉此在15年內，奪回公司日益縮減的全球能源市場份額，但是星光3號卻出了問題。&rdo;安迪看著孟柯的眼睛，深嘆一口氣接著說道：&ldo;我們為星光3號投入了一大筆錢，僅僅衛星的建造費用就高達十億美元。衛星抵達泰坦軌道後一直工作良好，誰料到卻在返航途中出了問題。&rdo;

&ldo;那麼說星光3號正在飛回地球?&rdo;孟柯問道。

&ldo;今天是它返航的第四十一天，現在離地球將近七十八萬公里。&rdo;

對於一部太空探測器來說，七十八萬公里算不上很長的距離。如果探測器完全按直線飛行，孟柯估計在二十四小時內，星光三號就可以被地球引力捕獲。&ldo;這麼短的距離內，衛星應該完全處於控制之下。&rdo;孟柯說道。他指的是安裝在衛星上的姿態調節系統，北美礦業勘探公司的工程師，絕對有能力遙控衛星上的那套系統，給星光3號設定出最優路徑，使它儘快返回地球。

&ldo;按理說是這樣。但我們的工程師想盡了各種辦法，最終也沒能與星光3號取得聯絡。&rdo;

&ldo;這怎麼可能?衛星的備用通訊系統沒有啟動?&rdo;孟柯疑惑的問道。他知道幾乎所有的衛星都裝有兩套通訊裝置，以便在第一套裝置失靈時，可以啟用備用系統與指揮中