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臨時出了這件事，大國舅有些方寸亂。他對著徐先生浮上苦笑：“楚少傅這老滑頭，今年不知道吃錯了哪門子的藥。”徐先生笑一笑道：“容氏之死，扯上他的兒子，舔犢之心，人皆有之。”大國舅哼一聲：“就這也沒有繫上楚懷賢，姓鄭的那個小白臉兒，居然能抗得住刑，再要上刑，楚家就不幹了，宮中也在過問，只能丟下來放他走。”

徐先生不這麼看：“單絲不成線，絲多了就係得住人了。眼前楚家這摺子，且看宮中如何反應再說，倒是鐘山王府那一處，丞相怎麼看？”大國舅一聽就煩：“趙存宗那個東西，拉攏不得，是一塊又硬又冷的石頭，難碰的很。父親聽他的名字就頭痛，我看呀，”燭光映在牆壁上，大國舅是一個下劈的手勢。徐先生搖搖頭：“未必是上策。”

“放到一旁再說，”大國舅撫一下額頭，像是真的很頭痛。劉先生微笑過，往外面看看天色。大國舅也覺得疲倦，擺手道：“回去歇著吧，我也累了，明天你來，咱們再說。”劉先生站起來，不忘提醒道：“國舅爺可讓家人們去路上攔截著商隊，這有了雪，緩一緩進城也行。”大國舅濃眉聳起：“說得是。”

劉先生先出來，大國舅燈下自出了一會兒神，再看過別的公文等物，才揉揉眼睛走出來。雪花還是晰晰漫漫，並不見大了去，也一會兒不見停。廊下披上雪衣，家人挑高燈籠，大國舅去了以後，房中小廝們才過來收拾，把燭火熄滅。

梆子聲敲個不停傳來：“二更了，小心火燭……。”

雪到天明，無停下的打算。出門的人但有睏意，只用雙手撈一把細細飛雪在手中，再往臉上一搓，這就清醒許多。

大國舅此時就是如此，他還在回味著昨天自己的第七個小妾衣上的幽香，但雪中一站，立即清過神來。

行過滴水門，大國舅妻子姚氏的貼身婆子跟過來，說個不停：“夫人問侯爺，臘八那天宮中有宴，侯爺是等著夫人一起去，還是夫人陪著老夫人先去。”大國舅不耐煩：“臘八還有十幾天，到那一天再說。”

大國舅現封著安定侯，在漕運上領官職。公侯伯子男，他這個侯爺，除了佔著一個國舅的身份外，別的地方同趙存宗這小王爺，是差了兩層。趙存宗不太買他帳，也不無小趙王爺自己的道理。

又行數十步到門外，二國舅候在那裡：“大哥進宮去？”二國舅還小，只得十六歲，性子好武棄文，同長兄一樣。他見大國舅身著官服，紮裹得整整齊齊，一下子就猜中了。大國舅見了他，倒是微微一笑：“二弟，你隨我一同去。”

二國舅身材魁梧，年紀沒有長兄大，個頭兒已經躥得多高，這就答應一聲，命人道：“帶馬來。”

兄弟一起進宮，在路上飛雪中，大國舅把話大概同二國舅說過，二國舅不屑：“楚家哼，我眼中從沒有他！”大國舅又是一笑，雪花迷離中，這笑也模糊了：“按父親的意思，周旋還是必要的。”

騎馬行到一半，雪中遇到楚懷賢。兩撥人眼睛都尖，楚懷賢先拱起手：“二位國舅衝雪去？”大國舅很是客氣：“我們進宮，你呢？”往楚懷賢身後看看，是兩輛大車。楚懷賢帶笑道：“奉父母命，往家廟上送祭祀的東西。”二國舅搶了兄長的話：“城外有獐子、兔子，打得多了，記得分我一半。”楚懷賢雪中朗朗笑了兩聲：“那是當然！等雪再下大些，約國舅爺一同出城打獵去。”

大家分手，楚懷賢也不管這兩位國舅進宮有什麼事？反正中宮是他們長姐，愛去就去吧。倒是二國舅對著楚懷賢還要回身再瞅兩眼，對兄長道：“楚家倒只有這一個，還能看幾眼。說了下大雪再打獵，等雪大了，我就約他去。他要是打不到，輸個名頭兒。”

“他怎麼會打不到？”大國舅自見到楚懷賢后，就是若有所思的微笑，接上弟弟的話，又