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「荒唐！沈氏立族百年，滿門榮耀靠的是文成武就，何須賣女求榮！」 沈庭秋聽女兒如此說，更是心酸。

「正是此理！」 沈庭霖聽得侄女此言，亦是出聲，憤然道：「沈家兒郎皆在，何愁家業不興！」

「祖母、父親、二叔，請聽我一言。」 沈明嬌躬身一禮，隨即走到寧松堂門前，吩咐外面的小廝道：「守在外面，任何人不得接近。」 隨即閡上外門。

「嬌嬌…你這是做什麼？」 老夫人見孫女這番動作，知她定是有要緊事說，亦是眼神示意身邊的老媽媽去外面守著。

「祖母。」 沈明嬌行大禮跪在主廳中央，隨身拿出一封信來，雙手呈上。「這是端和二十六年，我進宮去看姑姑時，她親手交與我的。並囑咐，若有朝一日，有聖旨召我入宮，方可開啟。不然，便燒了了事。」

「這…」 老夫人不曾想過，當年先皇的淳賢皇貴妃，她的女兒沈英莊，竟留有書信。顫顫巍巍上前，接過沈明嬌手中的信封。

「你…看過了？」 老夫人心中有數，想她此前態度堅決，便知這信中定是提到了有關沈氏滿門安危的要事。

「是。」 沈明嬌坦誠相對，起身將祖母扶回椅間坐穩。

老夫人見信，雙手不住顫抖，竟哽咽不得出聲。

「祖母…」 沈明嬌焦急地用手替祖母在胸口順氣。

「鶴安我的莊兒」 老夫人顫聲悲喚自己早逝的丈夫與女兒的名字，驚怒之下暈厥不省人事。

沈鶴安，先永靖侯，端和元年帶兵伐燕，遇伏，十五萬大軍埋骨瑤招雪山。

「祖母！」

「母親！」

「快喚府醫來！」

守在門外的下人，聽到動靜推門而入，將昏厥的老夫人抬進內室。廳中亂作一團，沈明嬌悄悄將展開落在地上的信紙拾起。

「寒山困鐵騎，邊隅藏兵戟。赤血沾羅袖，朱牆殺讎家。」 這字字泣血，自兩年前她拆開信封，便爛熟於心。

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作者有話說:

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第3章 亮劍

寧松堂人來人往，端著藥碗來來回回的，灑掃收拾主廳冷茶碎盞的，守著門口聽信兒等吩咐的，亂中有序。

「這是怎麼了？」 灑掃侍奉的丫頭玫兒探頭探腦扒望著院門，同寧松堂出來的小廝搭話。

「老太太暈了過去。」 小廝壓低了聲音，眼神留意著院中的動靜。

「因為什麼？」 玫兒追問道。

「聽說是為著四姑娘入宮的事…」 話說一半，小廝抬眼，狐疑看著她。「你問這多做什麼？」

「我能有什麼，不過是好奇罷了！」 玫兒睨了他一眼，轉身離開。

臥室內，府醫開了調養方子，又將脈案記錄在冊，對著沈庭秋等人道：「侯爺放心，老夫人身子骨強健，眩暈之症是由於情志內傷。」

「草民開一劑龍膽瀉肝湯，龍膽草清肝瀉火；柴胡、甘草性溫，疏肝清熱調中；輔以生地、當歸滋陰養血。清中有養，瀉中有補，煎服兩劑即可大安了。」

「有勞先生。」 沈庭秋吩咐下人前去煎藥，內室之中餘下侍候之人皆退下，只餘沈家諸人。又吩咐府衛道：「將寧松堂守住。」

沈明嬌將信紙交與他手上，廳中一時寂靜無言，只留信紙傳遞於幾人手中時，帶過的沙沙聲。

「寒山困鐵騎，邊隅藏兵戟。」 沈庭秋低聲念著信上所書，神色晦暗不明。抬眼看向對面坐著著，同樣神情嚴肅的沈庭霖。語氣冷若三九：「此句…恰似對應了，父親當年困於瑤招雪山之事。」

「邊隅藏兵戟…莊兒於詩詞造詣頗深，此句定非閒筆。」 沈庭秋兀