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大家靠得很近，教室裡有些熱。黑板似乎閃著微光，儘管外面佛蒙特州的夜晚寒氣逼人。四方院周圍萬分寂靜，只有抗議的人群站在離卡爾弗樓兩百碼遠的規定範圍之外，夜課的地點就在這棟樓裡。選在卡爾弗的地下室上課，是因為賈斯珀的當權者要讓抗議的人無法看到電視螢幕上的情形。

極少數在那個寒冷的時刻外出的學生遠遠目睹了抗議的人們手持燭火在室外堅守，他們手裡的燭光透過散佈在樹木茂盛的校園中的山毛樺和橡樹叢，影影綽綽的好似鬼火。一場小雪飄忽而至，雪花在一月的寒風中亂舞，若塵土飛揚。不遠處，風吹過尚普蘭湖，湖水發出陣陣哀鳴。一切正如一名大一學生所言，他從高高的宿舍窗戶望見的下面的場景，就好像是什麼人將要被處決。

就在抗議者的後面，有一座建築，只有底層有些光亮，兩名州警坐在一間儲物室大小的房間裡，邊喝著咖啡，邊盯著他們自己的小電視螢幕上的空訊號。

解密文學‐‐這個課名本身也飽受爭議。學院院長之所以選了這個名字，是因為他覺得這聽上去比較符合教授的想法。但實際上，院長根本不知道隨之而來的究竟是什麼。他也不可能知道。殺人犯僅暗示了在課上他的學生們將玩一種&ldo;文學遊戲&rdo;。關於教學大綱他對任何人都隻字未提。

接下來將會發生什麼，無從猜測。這樣的無能為力感令整個教室鴉雀無聲。開學前的幾個星期裡，選了這門課的學生們回家過聖誕節時，他們有過時間考慮。有時間掂量掂量自己是否真要去上這門奇怪的課。他們想過，要是課堂上真出個什麼事，要是教授不知怎地就……是的，聽上去很瘋狂，多數人沒那麼說出來，抑或即使說了也只是說給他們的室友或者最要好的朋友。悄言細語，都被風撕碎，去得無影無蹤。

要是他能逃出來。

這個想法在最後的幾秒鐘裡盤踞了他們的腦海，一些人談論著這學期選的其他課程，一些人翻看書，用黃色的螢光筆畫著顫巍巍的弧線勾勒重點，但絕大多數人只是坐著，緘默不言，他們注視著死水般的電視螢幕，凝神等待著。

終於電視的黑屏變得更深了一些，大家都挺直了腰板。電視機開始嗡嗡作響，電流的嗡鳴聲像一道腦電波的平線從左到右劃過了整個房間。她們的教授‐‐這位獲得麥克阿瑟獎的天才，鄰近的杜孟大學昔日的明星，享有以為文學教授所可能享有的最大的知名度，同時又是十二年前殘害兩名研究生的殺人犯‐‐就要出現了。

黑屏漸漸淡去，噪音也消逝了，大家終於在熒幕上看到了教授的臉。他們曾看過他的照片，那些已經發黃的舊報刊上有很多，他要麼是穿著深色西裝(正在受審)，要麼是戴著手銬、露著兇殘的微笑(剛剛接受了判決)，要麼就是梳著大背頭、穿著花呢夾克、繫著領結(1980年他在杜孟教師名冊上的照片)。

但此刻眼前的這個人與那些照片都不一樣。這個人的臉更為冷酷，輪廓更加分明，他確實就穿了件普通的橙色囚衣，代表他的編號正好藏在了熒幕下方。他的v字領有些下掉，露出了胸前褪色的文身圖案的曲線邊緣。學生們此刻並不知道，文身文的正是拼圖遊戲拇指狀的那一邊。

教授的眼睛似乎在跳動，他那銳利、深邃的眼神裡流露出一種令人不安的智慧。學生們看到他的那一剎那，感到的並不是吃驚，不是不寒而慄，而是一種原來如此的感慨。原來這就是他。坐在後排的一名女生悄聲說道：&ldo;天啊，沒想到他這麼……&rdo;話音未落，她的朋友，緊挨她坐著的另一名女孩接道：&ldo;性感。&rdo;說罷她們都笑了，但笑得很輕。很