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條蔚藍的河川，就像用藍色顏料拉出一條線般。好像不對，不可能是這種兒童塗鴨般的情景。哪裡怪怪的。

——天空嗎？

在我的想像中，北方的土地與天空似乎籠罩著陰鬱的色彩。宛如風雨欲來、烏雲洶湧翻騰的天空下，只有河川是一條碧藍色的帶子，所以才顯得古怪吧。我問天空也是藍的嗎？阿繁說比東京這裡的還要藍。

“是藍的啊？”

“嗯，山也是藍的，當然也有不藍的日子。”

冬天的時候，也有一片雪白的日子——阿繁說。

“天空凍結起來，山地被雪覆蓋。我的故鄉……”

有三處驛場，此外就只有青色的山脈及河川，然後就是原野。

“山啊……”

我腦中的風景也逐漸成形了。不過我幻視到的景象，或許是我出生的西國，或是前些日子造訪的南方風景。因為那是一種難以言喻、伴隨著彷彿鄉愁感傷的景色。

“山上有山人。”阿繁說。

“是指住在山裡面的人嗎？”

“老師，好像不是。”水野插嘴說。

阿繁娓娓道來。

02

有一條叫做笛吹峠的路。

是從山口通往六角牛，前往海邊的捷徑。

山口是村名，因為位在通往山上的入口處，才被起了這樣的名字吧。六角牛則是山的名字。

翻過這座山頭，就可以去到面海的一側。

那個地方颳著寒冷的風，風冶得幾乎會把耳朵凍掉，因此也被稱做耳切峠，越山的難關，不過山村與海村都靠著這條山路相連。

人們將米和炭捆在馬上，運到田之濱或吉利吉里，再將那裡的海產運回來。

路程雖然險峻，卻很方便。

然而那裡有山人出沒。

路上會碰到山男或山女。

那不是遠古以前的事，而是最近的事。

只要經過那裡，就一定會碰到山人，實在很恐怖。

非常恐怖。人們因為害怕山人，沒辦法翻山了。山人出沒的傳聞愈傳愈廣，就連沒有實際碰到山人的人也全都被嚇壞了。翻山的人愈來愈少，現在已經停止往來了。

現在大家都改走境木峠，是特地另外開闢的路。

和山設定了新的驛站，幾乎所有的人都改走這條路。不過這條路因為是迂迴的，得多走兩裡之遠。

山人就是這麼恐怖的存在。

03

“怎麼個……恐怖法？”我問，“比方說是外表恐怖，會危害路人這類的嗎？呃，重要的是，你說的山人……不是人嗎？”

“外表是人，可是不是人。”

“不是人的話，那麼是水野喜歡的怪談中出現的那類……怪物嗎？”

阿繁瞥了水野一眼，說：

“對東京這裡的人來說，或許是那樣吧。”

“對你們而言，難道不是嗎？”

“嗯，那不是創作。”

既然都會特地開拓多繞兩裡遠的路改走那裡，或許的確如此吧。經濟活動是以效率為第一優先，而山人的……

駭人，

甚至具有逼退效率的威力。

“而且這是現在發生的事，不是民間故事。”

“跟民間故事不一樣？”

“是的，這是……”

真人真事——阿繁說。

“不過據水野兄的說法，那只是我們太迷信罷了。”

“喂喂喂，是你自個兒說你故鄉有的淨是些迷信故事耶？”

“我的意思是，我們那兒有的是會被你們當成迷信看待的故事。”

“那……真的有山人