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待在普通軍堡要多得多，因此邊堡中人人都向往能進入他的軍中。可是周正棋對將士的選擇十分嚴格，非一般人也很難得被選入。

此時他們有的由衷地羨慕，有的惡意地嫉恨，王遠則是內心十分複雜，他緊張地盯著蕭靖北，心中很是忐忑。

蕭靖北想也未想地拱手笑道：“下官感謝周將軍的抬愛。好男兒自應當馳騁沙場，為國效力。只是下官剛到張家堡不久，家中尚有老母幼子，一切均未安定。再加上張家堡遭此重創，還需一段時日的恢復重建。下官還是想留在張家堡，既可以盡心看顧家人，又能盡力守衛一堡軍民的平安。還請周將軍見諒。”

周正棋有些愕然地看著蕭靖北，王遠卻放下了一顆懸著的心，輕鬆地打著圓場：“周將軍，這蕭總旗可是難得的重孝道、盡責任的好男兒。”想了想，又半開玩笑半認真地說：“下官這裡難得有這麼一個當用的人才，您可別一來就給我挖走了啊？”

一番話畢，他見周正棋默然不語，張家堡的其他將士也有些面色尷尬，便忙笑呵呵地轉移話題，“周將軍，下官今日看到您的軍隊軍容整潔，軍紀嚴明，作戰時勇猛非常，實在是欽佩讚歎不已。特別是衝在最前面的那一支騎兵隊，更是驍勇彪悍。領頭那員猛將，行動時好似一道閃電，真是看得人眼花繚亂。”

周正棋呵呵笑了，“哪裡哪裡。那是我騎兵營的前哨，衝在最前面的是前哨長。”他皺眉想了想，眼神一亮，笑道：“說起來，這位前哨長也是你這張家堡之人啊，王大人你不認識嗎？”

王遠一愣，搖頭笑道：“下官還真的不知道，我們張家堡還有這樣的人才。”

周正棋道：“本將的這位前哨長姓許名安平，是你張家堡的軍戶，到我軍中也快有一年的時間了。他平時作戰勇猛，敢闖敢拼，又靈活機智，懂得以巧取勝，頻頻立功。短短時日，他已由伍長升為隊長，隊長又升為哨長。此次作戰，他又斬殺了十幾個韃子，回去後少不得又要給他晉升一下了。”說罷，側身笑看著王遠，意有所指地說：“王大人，想不多你這小小的張家堡，還真是人才輩出啊！以後若有這樣的人才，還請多多推薦，不要藏私為好啊！”

王遠訕訕地笑了笑，顧左而言他，“周將軍，不知這許哨長在不在，下官想見見這為我們張家堡揚名的猛將。”

周正棋往下面看了看，皺眉問道：“這許安平為何沒有來？”

下面一位武將上前回道：“將軍，許哨長說想回去看看母親，之前已和末將打過招呼了。”

周正棋沉下臉，“今日王大人盛情款待我軍中將士，他怎能因私事擅自離席。就算要看望母親，等宴席結束了再去不行嗎？”

周正棋治軍嚴謹，麾下將士一舉一動都要聽從他的統一排程和指揮，此時見他言語中流露責備之意，一時間議事廳中有些沉默和尷尬。

“周將軍，王大人，那許安平是下官妻弟，他已有大半年時間未曾回家。方才他在城門口見到我，聽聞他家裡被韃子的巨石擊中，很是擔心。他心中記掛寡母，便忍不住先行回去看看。下官這就去將他找來向各位大人請罪。”鄭仲寧起身站了起來，替許安平解圍。

此時，蕭靖北已經回到了自己的座位前，他聽聞今日戰場上令眾人驚歎不已的小將居然是許安平，心情很是複雜。他因芸孃的關係和許家、鄭仲寧十分親近，不知不覺間將許安平也視作親近之人，見他這般有作為，也為張氏他們感到由衷的高興。可是他又想到，許安平對芸娘有著不一般的情誼，不知此次他的歸來會給芸孃的心境帶來怎樣的波動，想到此處，他不禁內心慌亂，越發不願久坐。

作者有話要說： 明日休息一天。

☆、許安平的歸來（上）

暮色正濃，雪花紛飛。