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慷慨激昂的陳詞道：“布政使司大人仍是佔在上風，因為有我站在布政使司大人這一邊，我會全力助布政使司大人獨得花魁，能否成功就要看我們攜手合作的威力了。布政使司大人是知道沒有人能勉強百純的。”

錢世臣苦笑道：“死屍都可被你說得復活過來。但我今晚怎麼辦呢？”

周胖子道：“我說過站在大人的一邊，當然一諾千金，現在我就去見百純，不過大人也須讓她一步，何時走由她去決定，如此我有十成把握讓大人今晚見到她。”

錢世臣往後挨在椅背處，嘆道：“那還不快滾去找她來陪我，或許我有辦法令她不願離開。”

周胖子向他豎起拇指讚道：“大人確實英雄了得，憑真本事去和丘九師較量。如果丘九師來，我會告訴丘九師，大人正和百純在喝酒談心，讓他知難而退。”

錢世臣本只是隨口說說，被周胖子一言驚醒，登時露出認真思索的神色。

周胖子暗抹一把冷汗，告退辦事去，剛踏出貴賓廳，豔娘截著他，遞上一個畫卷，周胖子開啟一看，失聲道：“他在畫誰？”

豔娘頑然道：“我也覺得不像枝香，唉！是第三十個了，現在人人聽到畫師兩字便找地方躲。”

周

胖子像不願多看半眼，發洩般把畫用雙手搓成一團廢紙，塞到豔娘手上，罵道：“如我紅葉樓的姐兒像這不入流的畫師畫的那個模樣，早關門大吉。立即叫他滾蛋，滾回他的老家去。”

豔娘問道：“給多少盤川打發他走？”

周胖子大怒道：“畫功差成這樣子，還要討盤川？”想了想，又嘆道：“罷了！罷了！給他一兩吧！”

接著拂袖去了。

烏子虛首次想到逃離岳陽。

要單獨接觸前呼後擁、大群兵衛貼身保護的錢世臣，是近乎不可能的事，唯一的機會，或許是在紅葉樓內。可是自己知自己事，在行動期間，他是不可以踏足青樓，特別是有百純所在的青樓。每當身處青樓，他會回覆青樓浪子的本色，眼花撩亂下色迷心竅。後果當然是不堪想象。

而且事情巧合得令他膽戰心驚，那邊廂決定絕不去惹百純，這邊廂已站在紅葉樓前，且發覺紅葉樓是他最佳的選擇。

自己該怎麼辦呢？憑剩下來的百多兩銀，可以捱多少日子？自己應否從大盜降格為小偷，四處偷錢？不！他烏子虛絕不可以淪落至此，從決定盜寶為生的那一天開始，他曾立誓遵守三不偷的原則，否則他會感到對不起自己，看不起自己，以後都難心中無愧的享受人生。

該怎麼辦呢？

就在此時，一個文士模樣的中年漢子，被兩個大漢押著從紅葉樓的大門走出來，那文士憤然嚷道：“就算看不上我的畫，好該依承諾給足盤川，讓我回家，一兩銀子怎麼夠啦！”

其中一個大漢用力一推，文士被推得往前踉跆七、八步，差點跌倒在車馬道上。

另一漢幸災樂禍的道：“你算走運的了，誰叫你是第三十個來應聘的畫匠，下一個肯定只得半兩銀。”

推他的大漢凶神惡煞的道：“滾！立即滾！再不走我打斷你的腿。”

那畫師給嚇得臉青唇白，只好怨自己苦命的定了。

兩漢對視苦笑，均搖頭嘆息。

推人的大漢道：“看來老闆想以美人畫慶祝我們紅葉樓二十週年的大計要泡湯了，怎想到這些從各地來的畫師如此不濟事？”

另一漢道：“岳陽的畫師既不行，其它地方的畫師又好得到哪裡去？”

說罷兩人掉頭回去。

烏子虛的頭皮又開始發麻，這次卻不是心生怯意，而是想到一個天衣無縫、一石二鳥的計劃。

紅葉樓佔地極廣，達五十多畝，以名聞岳陽的掛瓢