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&ldo;這些也全都是對男人有利的話嘛！&rdo;

&ldo;那是因為古代的天竺國比日本還要男尊女卑‐‐‐還有，龍樹菩薩對女人講了這樣的話。&rdo;

&ldo;什麼話？&rdo;

&ldo;女人呀！你的身體不要嫁給男人。&rdo;

&ldo;這話很奇怪！&rdo;

&ldo;沒聽到最後不可妄加批評！這句話後面是這樣的二女人，你的身體要嫁給真理。&rdo;

&ldo;……&rdo;

&ldo;懂嗎？嫁給真理說得明白一點，就是別喜歡男人，要喜歡真理！&rdo;

&ldo;什麼是真理？&rdo;

&ldo;被你這一問，我自己好像也還沒搞清楚呢！&rdo;

&ldo;嘻嘻嘻！&rdo;

&ldo;反正，說得更通俗一點，就是嫁給真實。所以，不要懷了城裡輕薄浪子的孩子，應該在自己的鄉土上，孕育良好的子女。&rdo;

&ldo;您又來了……&rdo;

她做勢要打人。

&ldo;澤庵師父！您是來幫忙摘花的吧！&rdo;

&ldo;好像是吧！&rdo;

&ldo;那就別喋喋不休。幫忙動動刀吧。&rdo;

&ldo;小意思！&rdo;

&ldo;您摘花，我去阿吟姐家，她也許正在縫明天我要系的腰帶，我去她那兒拿。&rdo;

&ldo;阿吟姐？哦，有一次我在寺廟見過她，我也要去！&rdo;

&ldo;您這個樣子，好嗎？&rdo;

&ldo;我口渴了，到她家要杯茶喝。&rdo;

阿吟已經二十五歲了，人長得並不醜，家世也不錯，並非沒有人來提親。

可是，就因為她弟弟武藏在鄰近幾村以性情粗暴聞名。本位田村的又八和宮本村的武藏，從少年時代就被公認是惡少的代表，所以，有一些人會顧慮有這種弟弟而不敢來提親。但是，還是有不少人很喜歡阿吟的謙恭有禮，以及良好的教養。然而，每次有人來提親，她總是以&ldo;弟弟武藏成人之前，我必須身兼母職&rdo;為理由而拒絕。

阿吟的父親無二齋在新免家擔任兵學指導的時候，曾受賜&ldo;新免&rdo;之姓，極其風光。那時，他們在英田川河邊，蓋了有土牆的石屋，以一個鄉士來說，是太過豪華了。現在雖然仍寬廣，但已老舊，屋頂上雜草叢生，以前當作武館的高窗和房簷之間，現在堆滿了燕子的白糞。

無二齋在失去工作的貧窮生活中過世，因此阿吟辭退了所有傭人，但是這些人都是宮本村的人，那時的阿婆或打雜的，都會默默地輪流拿菜放到廚房來，有時也會來打掃已不再使用的房間，或是挑水，幫忙照顧無二齋衰敗的家。

現在‐‐‐

阿吟在後面的房間縫衣裳，聽到有人從後門進來，心想八成又是誰來幫忙了，所以縫針的雙手沒停下來。

&ldo;阿吟姐！您好！&rdo;

阿通來到她背後，輕巧無聲地坐下。

&ldo;我以為是誰呢，原來是阿通姑娘。我正在縫你的腰帶，明天浴佛會的時候要系吧？&rdo;

&ldo;是的。您這麼忙，真不好意思！本來我可以自己縫的，但是寺裡事情卻一大堆……&rdo;

&ldo;哪裡！反正我也閒得