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劉瑾要自我拯救，他帶著七個兄弟靠著多年來積攢的人脈，終於在午夜時分見到了朱厚照。朱厚照眼圈紅腫，無精打采，劉瑾一眼就看到了希望。

朱厚照剛坐到椅子上，劉瑾和他的七位戰友便環跪在朱厚照腳下，哭出聲來，神情哀傷。朱厚照便也流下眼淚，說：“我也捨不得你們死啊。”劉瑾就說：“您掌握天下蒼生生殺大權，您不讓我們死，我們就不會死。那群大臣為什麼逼您殺我們，您心裡最清楚。他們不過是想讓您身邊沒有一個知心人，從而把您陷入孤立狀態，好聽從他們的擺佈。我們的確是給你貢獻過獵鷹獵狗，可王嶽也沒有閒著啊。為什麼他就沒事？我得到訊息，王嶽和那群大臣相互勾結，要把您身邊所有對您好的人都剷除掉。”

朱厚照聽到這裡，失聲叫了起來。他說：“我早就討厭這群士大夫道貌岸然的那一套，現在聽你這麼一說，真是被我猜對了。你們起來，不必擔心。明天，我自有分寸。”

八隻老虎不起來，因為現在的形勢瞬息萬變，猶如戰場。離明天早朝還有三個時辰，誰知道這三個時辰裡還會發生什麼意外。

朱厚照要攙起劉瑾，劉瑾跪在地上不停地磕頭。朱厚照看明白了，於是說：“我現在就任命你為司禮監的掌印太監，馬永成為秉筆太監。你們六個，都有新職位，明天早上宣佈。”

劉瑾吃了這顆定心丸，這才長出一口氣，起了身。

朱厚照為了挽回他和八虎的友情，連夜就把王嶽免職發配南京守太祖陵。

對於劉健和謝遷的理想而言，一切都過去了。

早朝時，劉健和謝遷得到噩耗：皇上因昨夜失眠無法上朝。關於劉瑾等人的處理，朱厚照說：“他們跟隨朕這麼多年，不忍心把他們處死，所以這件事稍後再議。”

李東陽嘆息了一聲，搖頭。劉健和謝遷決定用多年來賺取的地位、威望和聲譽做最後一擊——辭職。

他們認為這是一招好棋。因為他們是先皇指定的輔臣，朱厚照再頑劣荒唐，也不可能對他們的辭職無動於衷。朱厚照的確沒有無動於衷，他在辭職信上快活地批示了“準”。

劉健和謝遷的時代過去了，他們根本就不瞭解朱厚照，早已把身心都沉浸在玩樂中的朱厚照巴不得他們離開。

劉健和謝遷現在已無迴旋餘地，只能回家養老。李東陽在送行會上對二人說：“我不能走，我要繼續您二人未竟的事業。”

劉謝二人笑了笑，說：“好啊。我們的時代結束了，不知道你的時代是否真能開始。”

李東陽的時代沒有辦法開始。李東陽是個懂政治的人，他看清了劉瑾已經站立得很穩，堅如磐石，短時期內，沒有任何力量可以把他從高處拉下來。

當北京方面的很多官員要求李東陽扛旗向朱厚照上書挽留劉健、謝遷二人時，李東陽說：“你們這不是救人，而是害人。劉瑾對他二人已恨之入骨，我們現在又去挽留，這不是給劉瑾火上澆油嗎？先不說諸位的命，劉、謝二人也命不久矣。”

北京方面由此銷聲匿跡，南京方面開始生龍活虎。

知而不行，只是未知

“明知山有虎，偏向虎山行”不是自殘行為，至少在王陽明看來，它是心靈驅動下的冒險犯難，是孔子在良知命令下的“明知不可為而為”。

北京方面的“打老虎”行動徹底失敗後，南京方面接過了這個不可能完成的任務。早在劉健、謝遷“被辭職”的訊息傳到南京後，南京監察官（御史）薄彥徽、陸昆、蔣欽等十五人聯名上書請求朱厚照挽留劉、謝二人。不過他們的請求書達到北京時，劉、謝二人已經離開。他們馬上轉向，矛頭直指八虎，自然，劉瑾是他們攻擊目標裡的代表人物。他們在奏摺中聲稱掌握了無數確鑿的證據，證明