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美貌，在梁家巷子口的女學中，也頗有些才名。自是有人聘，要你操心！”

那三位書生相互打趣兒道，“不若我們回家使了媒婆子去問問，碰碰運氣如何？”

蘇士貞立時又坐不住了。這些人拿自家女兒說笑，甚是可惡！剛要上前去指責兩句，便有人與三位書生搭話，問那院試種種情形，眾人的注意力又被扯了去。

蘇士貞這才作罷，不過因這三個書生的混話，鼓了一肚子的氣會了帳，出了茶館，氣勢洶洶的走了一段路，腳步慢起來，想著心思沿街慢慢走著。

一會兒想不過是市井之人無聊閒談，方才的話大體看來與女兒的聲名無礙，再者歸寧府新鮮事兒層出不窮，再過不幾日大家便都忘了此事；一會兒又悔女兒本不予追究，是他咽不下這口惡氣，女兒這才與他出了主意。終是自己的不對了。

突然有人在肩上重重一拍，隨即身後響起含笑的男聲，“士貞兄？！”

蘇士貞猛然回頭，身後立著一個年約三十四五歲的男子，一身嶄新藍緞長衫，身量不高，面容白淨，甚是精神。驚喜連連，“啊呀，貴遠老弟！”

常貴遠本是打算看過西城的鋪面便去蘇家，誰想這般巧就在這裡遇上了。久不見面的兩人都驚喜異常，好一陣熱絡寒暄。

常貴遠才笑道，“士貞兄緣何會在這裡？方才我打對面過來，頂頭瞧見象是你，卻不敢認。又返回來，跟在你身後好些時候呢。想何事想得這麼入神？”

蘇士貞苦笑一下，抬首看前方不遠處有個小館子，拉常貴遠道，“走，那邊兒說話兒！”

常貴遠看了那處館子，哈哈一笑，“士貞兄可是想在這處小館子為小弟擺接風宴？”

蘇士貞曉得他是打趣兒，也順著話兒道，“如今我是個窮的，只能在這小館子中請你。”

兩人說著閒話兒，一前一後進了小館子。那遠遠跟著常老爺的馬車，便也在小館子門口停了下來。

這館子外面看著雖小，裡面卻有些地方。蘇士貞因想與這常貴遠說說自己的心事兒，便選了二樓臨窗一處雅間，吩咐小二上一碟糟鵝胗掌，一碟劈曬雛雞脯翅，另要兩碟下酒的乾果。又說了幾道熱菜與他，最後道，“可有糟醃的鰣魚？若有也上一碟來。”

小二笑道，“這位老爺可忒小瞧我們小店了，又不是鮮鰣魚，怎的沒有？”說完自去了。

兩人失笑一回。

蘇士貞道，“今日偶遇，小宴一回。改日請貴遠老弟家去。那們家有位常媽媽燒得一手好菜，江南的菜品也會不少。”

常貴遠呵呵笑道，“方才是與士貞兄打趣兒，莫作真！”又問他方才為何事入神。

蘇士貞倒也不瞞他，說事情原原本本的說了，“本是氣在心頭不出不甘心，這回倒出了氣，又怕不明就裡的胡知傳我家瑾兒的閒話，故此來打探打探。”

常貴遠先是哈哈大笑，隨即又嘆息道，“由此可見士貞兄一片愛女之心。可巧今日我來西城看鋪面，也聽得兩句。因那人說不清楚這蘇家住哪裡，一時也沒想到是你家。當時我還感嘆，這樣豬狗不如的讀書人，輕易放過實在太可惜。若是我，我定然要鬧到官府去，要他聲名掃地。如今世風日下，人心不古。讀書人氣節變壞，有失淳樸善良，京中有幾位大儒士，早就力主復先聖之風，當今聖上也有此意。聽聞，自去年起凡是參加科舉的生員學子，一旦發現德行有汙，莫說官沒得做，連他的功名也一併抹去！”

蘇士貞也是事情當頭自迷心竅，聽他這一番高談闊論仍與從前一樣，不禁失笑連連。

常貴遠見他開懷，也高興起來。一時飯菜上桌，兩人好生敘了一番久別重逢的話。說到家人安排時，常貴遠道，“在城南門大青布巷子買了座小宅子，家人再有十來日便到。到時