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“皇后駕到！”殿外宮人大聲宣道。

常氏貼身宮女立即下跪迎駕，常氏卻如沒聽到一般，徑直攏著衣衫，婷婷嫋嫋走回清冷的座椅旁，徑直坐在主位，根本沒打算向袁氏行禮。

袁氏只帶了兩個宮人，一身華貴的衣袍，珠翠斐然，神采奕奕地推門走進來。屋中黑暗，常氏被猛然進入的光線晃得有些眼暈，眯了眼看清袁氏得意的面容，笑道：“春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花。此詩正合皇后娘娘。”

她見皇后竟不行禮，袁氏身邊的宮人見狀，厲聲呵斥她：“大膽常氏！見皇后還不請安！”

袁氏阻止身邊宮人呵斥常氏，絲毫不在意常氏的無禮，笑道：“無妨。你們都下去，本宮要和常貴妃單獨說話。”

“諾。”宮人們矮身一福，紛紛出屋，只剩下袁氏和常氏二人。

待人都走完，常氏高坐主位，環視著空蕩蕩的屋子，冷笑道：“呵……果然是樹倒猢猻散，人未走，茶已涼。”

袁氏徑直在殿中踱步，背手道：“常貴妃既不是大盛人，便莫要裝腔作勢學我們漢人。東施效顰的故事，常貴妃聽過嗎？”

常氏嫁給葉政廷後才學說漢話，喜歡用漢人詩句充門面，但總是出錯，鬧出不少笑話，逗得葉政廷開懷大笑。袁氏此言，便是譏諷她不懂裝懂。

常氏也不在意，嘆了口氣，道：“皇后娘娘說得對。只是新人勝舊人，年輕時鬧些口頭上的笑話，那是青春年少的嬌憨懵懂；如今一把年紀了還要出錯，那便是萬般惹人嫌。這一點，皇后娘娘比臣妾更有體會。”

她此言一下戳痛了袁氏，想起之前常氏汙衊自己為人質時事，差點惹得葉政廷與自己負氣決裂。袁氏白了她一眼，嘲諷道：“那也比妹妹強，至少今天，本宮為刀俎，你為魚肉。”

常氏愕然，隨即“哈哈”仰頭一笑，看著袁氏目露殺氣：“皇后說得沒錯，臣妾就是太過於單純。於陰狠下作、爭寵獻媚，臣妾永遠學不來皇后的手段。”她身子前傾，挑釁地看著袁氏，“請教皇后，陛下聽了你在方氏那裡的光榮事蹟，是如何原諒你的？教教臣妾，臣妾也學學，說不定陛下就放臣妾出去了。”

袁氏冷哼一聲，拂袖怒道：“你這些汙言穢語的汙衊之詞，陛下豈會相信！”

常氏笑道：“讓臣妾猜猜，皇后定是使勁渾身解數，將在方氏那裡學的服侍人的本事都用在陛下身上了吧？”她捂嘴笑道，“哎呀，那些人傳得不堪入耳，說青樓女子的那一套，都沒有皇后娘娘的強呢。”

她竟如此侮辱袁氏。袁氏心頭極度惱怒，但面上卻含笑，走上高臺，看著那囂張跋扈的常氏，竟無比溫柔地伸手摸了下她臉蛋。

常氏嚇得連忙避開，收了笑怒道：“你要幹什麼？”

袁氏滿眼憐惜地看著她，口中“嘖嘖”作響，惋惜地道：“本宮是嘆好一張保養精緻的臉蛋，稍後就要便宜那些粗鄙之人了。”

常氏臉一下煞白，她明白袁氏的話，可又完全不敢相信：袁氏竟敢如此大膽，要讓人侮辱自己？