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常自覺的選擇。

湖南人選擇了吃辣椒，通常被認為是氣候的原因。但是，在辣椒傳入湖南之前，湖南人已經在這塊土地上生活了幾千年，沒有吃辣椒也能適應這裡的氣候，為什麼會在兩百多年前一定要選擇吃辣椒呢？

其實，湖南人吃辣椒，是因為湖南人歷來就討厭寡淡或甜膩的口味，並且長期習慣於香濃刺激和鹹味很重的菜餚。中國科學院在上個世紀90年代公佈過一份關於湖南人飲食習慣的研究報告，認為湖南人的飲食結構不合理，不大符合健康標準，其中有兩個結論，其一是湖南人攝取的鹽份比其他省份的人高出兩個百分點，其二是湖南人偏食，例如肉類食物中偏愛豬肉，而很少吃牛肉、羊肉等其他肉類。

有意思的是，在我的印象裡，中國科學院僅僅發表過一份關於湖南人飲食習慣的研究報告，而對其他省份居民的飲食習慣卻未表現出如此的關心。是不是科學家們特別關愛湖南人的身體健康，或者是想從飲食結構中找出湖南人才輩出的秘密？

且不管科學家們的初衷如何，但他們得出的結論，的確是非常中肯的。即便是在飲食這樣非常生活化的問題上，湖南人也表現出了霸蠻的性格。首先，湖南人偏食，在飲食上固守地域習慣，很難接受其他的風味。口味也偏，重鹹輕甜，因此攝入了過多的鹽，而鹽這種東西，據現在的研究結果，是容易導致高血壓的。湖南人口味重，花椒、桂皮、茴香子、八角、丁香花蕾，五香都喜，愛辛辣，姜、蔥、大蒜、紫蘇，無一不愛，甚至往往在一樣菜式中，將各種刺激性佐料都放齊全，還嫌不夠刺激。既然有這樣的追逐刺激的口味，一旦發現了更加刺激的辣椒，誰還捨得放手？

在耕讀模式下生活的湖南人，日子顯得有些平淡，在飲食中加入刺激，可以使生活變得有滋有味。現在的人們看鬼片，看驚悚小說，也不過是為了在平淡的生活中增加一些刺激的調味品，使精神不致麻木。改革開放以來，隨著省際交往和流通的增強，湘菜走出了湖南，走出了中國，以它無比刺激的口味，受到了廣泛的歡迎。瀟湘菜館、毛家飯店、紅太陽酒家，開遍了全國，並且是天天座無虛席。石家莊有一家餐館叫“將軍府”，經營的是湘菜，據說是當地生意最紅火的酒家。

於是，辣椒在湖南紮根的歷史不到三百年，卻在這裡找到了大肆繁衍的市場，並且隨著湘菜的傳播，逐漸繁衍到全國。在湖南境內，你找不到一個不吃辣椒的地方。湖南人認為，辣椒有助於禦寒，有助於刺激寡淡的口味，提升衝動的血質。火熱的氣候和火熱的辣椒，與湖南人火辣的性格相互映襯。

最重要的是，中國任何一個吃辣椒的省份，都沒有像湖南一樣，把辣椒當作湖南人精神的一種標誌。辣椒傳入湖南的時候，湖湘學派剛剛形成並開始授業。也許是這種巧合，使辣椒在湖南有了精神上的意義。那時候，王船山正在倡導“知行合一”。大約湖南人把吃辣椒當成了與自己的理性相吻合的一種行為了吧。

吃辣椒為什麼成為精神的象徵？（2）

也許不純粹是巧合，辣椒傳入中國以後，在食辣核心圈裡的湖南、四川地區，出現了一大批在中國近現代史上叱吒風雲的人物。四川一帶先後出現了劉光弟、鄒容、楊銳、向楚、張瀾、彭家珍、蒲殿俊、吳虞、郭沫若、陳獨秀、鄧小平、朱德、陳毅、劉伯承、聶榮臻、張愛萍，湖南一帶則出現了魏源、曾國藩、左宗棠、胡林翼、陳寶琛、黃興、蔡鍔、宋教仁、陳天華、焦達峰、毛澤東、劉少奇、彭德懷、羅榮桓、任弼時、林伯渠、李富春、鄧中夏、何叔衡、李立三、陶鑄、胡耀邦。

於是，近代史學家提出了中國的辛辣文化圈理論。一位學者指出：以往傳統認為食辣主要是去溼驅寒，現在最新研究表明，冬季日照少、潮溼而寒冷是形成辛辣重區的主要環境因