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凌晨，陸續散去。蔡鍔留下，和小鳳仙解衣入幃。小鳳仙痴情地問：“剛才席間將軍談起租屋的事，是真的嗎？”蔡鍔嘆氣，說：“總有這一天的，不過現在還嫌早了些。”小鳳仙也嘆口氣，說：“我和將軍的名分事小，保護民國維護共和才是大事。只要將軍心中有我，莫把我當風塵女子，我就萬福了。”

蔡鍔夫人見他明目張膽地和小鳳仙往來，鐵了心要離開他。蔡府鬧得雞飛狗跳，夫人哭哭啼啼，提了衣箱，往火車站的月臺奔去，誰也攔不住她。擁袁派像看把戲一樣，目送蔡夫人披頭散髮地上了南下的火車。眾人暗笑，蔡鍔一生清譽，被這女人潑上髒水了，大家在外面風花雪月，可得藏著掖著點兒。

蔡鍔倒是鬆了一口氣，心裡暗暗祈禱：夫人，一路平安。

小鳳仙深明大義，幫蔡鍔秘密收發情報，掩護他進行討袁護國活動。她用巧計幫助蔡鍔把熱血青年金雲麓和薛麗清送往上海參加革命。等到蔡鍔夫人一走，蔡鍔便開始策劃自己的出逃。單身行動，畢竟方便多了。夫人走後第三天，他把學生戴勘叫來，讓他扮作自己趁夜色出行，將袁世凱的密探引走。自己扮作下人，連夜搭火車去天津，梁啟超等人早已在那裡接應他。

小鳳仙也跟隨蔡鍔到了天津，寫了幾首詞送別情郎，道盡相思之情。她回北京後，被傳去審問了一整天，可她緘口不言。

袁世凱發現蔡鍔逃離京城，明白自己上了當，發動全國的特務四處搜查，設卡攔截，但蔡鍔已在公海的客輪上了。

後來，袁世凱的統帥辦事處責問蔡鍔為什麼反覆無常，他坦然答覆：“國體問題，在京能否拒絕署名，不言而喻。若問良心，則誓死不承……若雲反覆，以總統之信誓旦旦，尚可寒盟，何論要言！”

其實，蔡鍔一直暗中籌劃護國大計。梁啟超當時在輿論界一言九鼎，袁世凱的大兒子袁克定說他“領袖名流”，得他一言，“賢於十萬毛瑟”。梁啟超對帝制的態度對蔡鍔影響很大。“籌安會”舉行的第二天，蔡鍔就到了天津。梁啟超對他說，他本人負有發表言論的責任，必須立即寫文章，光明正大地加以反對。而蔡鍔則是很有能量的軍人，應該隱蔽自己的意圖，避免被袁世凱猜忌，才可以密圖匡復。

不久，梁啟超就公開發表了著名的《異哉！所謂國體問題者》。蔡鍔隔幾天就去一趟天津，和梁啟超商量大計。等到部署已定，他們便先後南下。1915年11月中旬，蔡鍔取道日本、上海、香港，轉道河內，於12月19日抵達昆明。梁啟超則於12月18日到達上海。臨行前師生相約：如果事情沒有成功，兩人一齊去死，決不逃命；如果事情成功了，兩人一齊引退，決不當官。袁世凱對身邊的親信說，從蔡鍔臨行時的深謀遠慮來看，他的精悍勝過了黃興和其他國民黨人，就連宋教仁也比不上他。

軍人就是要為國民爭人格（4）

現在，蔡鍔遠走高飛了，袁世凱感覺到自己的寶座下有了一顆定時炸彈。他心驚膽跳，感嘆不該“縱虎出柙”。雲南獨立前的一天，蔡鍔最後一次忠告袁世凱，“痛哭陳詞”。此後的宣言、文告中則一律列數袁世凱的罪狀，稱他為“叛逆”、“謀殺兇犯”。

袁世凱在楊度的攛掇下，在大總統的位置上夢想著皇帝的寶座。1915年，他把中華民國改為“中華帝國”，自稱皇帝，同時宣佈將1916年改為“洪憲元年”，成立籌備處，準備元旦舉行登基大典。

訊息傳出，全國大譁。蔡鍔立即在昆明通電反對袁世凱復闢帝制，反袁派人物紛紛奔向昆明，雲南成為反袁中心。蔡鍔成立都督府，組建護國軍，編制、練兵和籌餉都仿照曾國藩的湘軍。他將曾國藩和胡林翼帶兵打仗的言論摘錄成《曾胡治兵語錄》，用作護國軍練兵打仗的教材。

1915年12月，蔡